Голова ящерицы, четыре мощные ноги, спина, подобная зубцам замка и хвост с шипами. В наши дни образ стегозавра знаком каждому. Но так было далеко не всегда. В конце XIX века, когда великому палеонтологу Отниелу Чарльзу Маршу (Othniel Charles Marsh) довелось впервые увидеть кости доисторического животного, он долго не мог понять, как же именно выглядело это живое существо. Первые реконструкции этого животного сейчас кажутся совершенно безумными. Животное ставили на две ноги, пластины укладывали ему на спину, будто черепицу, ставили вертикально, но располагали друг напротив друга, а не в шахматном порядке, шипы крепили на спину, размещали по восемь шипов на хвосте, вместо четырех. Потребовалось несколько десятков лет, чтобы установить современный “каноничный” вид стегозавра. Глядя на старые винтажные изображения ящера, не покидает мысль - ну как же можно было восстановить облик животного столь странным и нелепым образом?

Однако, не стоит забывать, что стегозавр - очень необычное существо. Обычно, при реконструкции облика древних животных пользуются данными о современных животных. Но в наши дни нет никого, кто был бы подобен стегозавру. Так что гораздо логичнее задать противоположный вопрос: как же палеонтологам удалось восстановить настолько фантастический облик ящера, не имея перед глазами никаких образцов в качестве примера? Ответ скрывается в фантастических находках, почти полных скелетов, которые позволили увидеть истинную картину. Познакомимся же с самыми известными стегозаврами в истории, позволившими раскрыть тайны внешнего облика этого доисторического носителя пластин.

Окаменелости, которые впервые были названы “стегозаврами”, были найдены ещё в 1850 году к северу от городка Моррисон в штате Колорадо, США. Именно их в 1877 году исследовал Чарльз Марш. Но эти разрозненные остатки нескольких позвонков, платин и фрагментов костей определенно нельзя считать полноценным скелетом. Из-за плохой сохранности этого экземпляра даже вид “стегозавр вооруженный” (Stegosaurus armatus), описанный палеонтологом, позже был признан недействительным.

Первый уникальный экспонат, позволивший гораздо лучше понять строение стегозавра, был найден в 1885 году. Обнаружил его фермер Маршалл Паркер Фелч (Marshall P. Felch) в карьере в Гарден-Парке, недалеко от Каньон-Сити, штата Колорадо, США. В наши дни этот карьер носит фамилию Фелча. Скелет был разделен на блоки и отправлен Ч. Маршу. Благодаря этой находке великий палеонтолог смог гораздо лучше понять истинное строение стегозавра, придав его реконструкции уже более привычный нам вид, а также описав новый вид - стегозавр узкомордый (Stegosaurus stenops). В наши дни именно этот вид считается типовым, “эталоном” стегозавра.

Что же из себя представлял этот экземпляр? Скелет, получивший порядковый номер USNM 4934 (Национальный музей Естественной истории в Смитсоновском институте, Smithsonian Institution and United States National Museum), представляет собой плоскую плиту с сохранившимися черепом, почти полным позвоночником, ребрами, 17 пластинками, расположенными вертикально от спины, костями конечностей и 1 хвостовым шипов. В дальнейшем были найдены и другие более-менее полные скелеты, но ни один из них не смог привнести так много новых данных, как USNM 4934.

Следующий скелет, позволивший узнать много нового о строении стегозавров, был найден спустя более, чем 100 лет, в 2003 году. Этот экземпляр был обнаружен на ранчо “Красный Каньон” (Red Canyon Ranch) около города Шелл в штате Вайоминг, США. Этот скелет сохранился более чем на 85%, что феноменально для костей, возрастом в 155 миллионов лет! Потребовалось целых 1,5 года кропотливой работы сотрудников швейцарского Музея Динозавров Ааталя (Aathal Dinosaur Museum), чтобы аккуратно извлечь все кости из породы и смонтировать их. Всего было найдено около 360 костей, в том числе 19 пластин и все 4 хвостовых шипа. Часто скелеты с невероятной сохранностью получают свои собственные имена. И этот скелет не стал исключением, получив женское имя “Сара” в честь дочери землевладельца, на территории которого был найден скелет. Однако, позже скелет был выкуплен музеем Естественной Истории в Лондоне. Осуществить покупку столь ценного экспоната, музей смог благодаря пожертвованию банкира и мецената Джереми Херрмана. Именно в этом музее скелет обрел свое постоянное место хранения и экспонирования. Здесь же он получил свое официальное название - номер в музейном каталоге - NHMUK PV R36730. Также было принято решение о смене неофициального имени на “Софи”, в честь дочери Джереми Херрмана. Под таким именем он получил широкую известность. В дальнейшем “Софи” была многократно исследована, определена ее длина - 5,6 м, высота - 2,9 м. Также именно по ней была сделана самая точная современная реконструкция стегозавра узкомордого и измерен вес - 1560 кг и определен возраст на момент гибели - 6-7 лет. Что любопытно, хотя стегозавру дали два разных женских имени, палеонтологи абсолютно не уверены, что стегозавр был самкой.

В отличие от тираннозавров, стегозавры крайне редко удостаиваются чести присвоения имен. Можно отметить лишь ещё одного стегозавра, получившего собственное наименование. Случилось это в 2005 году. Стегозавр был обнаружен в совершенно неожиданном месте - в Березовском карьере возле города Шарыпово Краснодарского края, в России. Экземпляр отнюдь не мог похвастать феноменальной сохранностью, ведь от него известны лишь часть позвонков, ребра, часть таза и одна пластина. Такое количество остатков скелета даже не позволило точно определить род и вид динозавра. Скорее всего, он принадлежит не к классическому Stegosaurus, а к другому роду в семействе. Но этот образец обладал рядом уникальных особенностей. Он обитал примерно на 10 миллионов лет раньше самых знаменитых американских стегозавров, и из слоев такого возраста известно очень мало находок. Кроме того, это был самый полный экземпляр стегозавра, обнаруженный на территории России. Благодаря этому он получил не только официальный номер в каталоге SHRM 3-214/1, но и индивидуальное имя - ЮраШКа. Это имя является сокращением нескольких слов - “юра” - юрский период, “Ш” - место находки у города Шарыпово, и “К” - Краснолуцкий Сергей Анатольевич, художник и палеонтолог любитель, обнаруживший стегозавра, а также принимавший участие в его исследовании.

Стегозавры и их родственники не устают нас удивлять. Каждый год палеонтологи делают новые открытия, позволяя лучше понять строение, поведение и образ жизни этих доисторических рептилий.

Вы можете подробнее почитать о стегозаврах и истории их открытия и изучения в карточке динозавра в приложении “3Д Динопедия: палеонтология”.