Каменноугольный период, также известный как карбон - четвертый период палеозойской эры. Этот период начался примерно 359 и продолжался до 299 миллионов лет назад. Таким образом, продолжительность периода составила 60 млн. лет. Название получил благодаря огромным месторождениям каменного угля, образовавшимся в это время. В этот период произошли значительные изменения в географии, климате и живой природе. На протяжении периода происходили огромные тектонические перемещения блоков земной коры, которые привели в конце периода к формированию суперконтинента Пангеи. Климат Земли, в целом был похож на современный. Но концентрация кислорода была намного выше, достигая невероятного уровня в 35%. Высокое содержание кислорода способствовало более легкому воспламенению и лучшему распространению огня, поэтому для карбона характерны очень частые и разрушительные лесные пожары. А лесов было очень много, они покрывали обширные пространства, занимаемые в наше время Европой, Северной Америкой, северной частью Южной Америки и Африки. Леса формировали очень необычные растения: древесные плауны, хвощи и папоротники, но в конце периода уже появились и знакомые нам голосеменные растения. Леса каменноугольного периода были домом для многих видов животных. Самыми характерными представителями фауны стали огромные насекомые и многоножки. Продолжается эволюция наземных позвоночных, гигантские похожие на крокодилов земноводные - лабиринтодонты Labyrinthodontia - заполняют водоемы. А около 305 млн. лет назад появляются уже первые животные, не зависящие от воды - рептилии и синапсиды (предки млекопитающих). Развивается морская жизнь, особенно в многочисленных мелководным морях, покрывавших часть территории современных континентов. Из раковин живых существ, скопившихся на морском дне, складывались мощные залежи известняков, используемых для строительства в наши дни. В целом, каменноугольный период был временем значительных изменений на Земле, которые оказали важное влияние на ее дальнейшее развитие и эволюцию жизни на планете. Примечание: Лабиринтодонты - это группа вымерших земноводных, которые жили в период от конца девона до начала мелового периода. Название "лабиринтодонт" они получили из-за сложного узора, напоминающего лабиринт, в структуре их зубов. Эти существа были одними из первых, кто полностью адаптировался к жизни на суше, хотя и продолжали вести водный образ жизни. Они могли достигать значительных размеров - некоторые виды были размером с нынешних крокодилов.