Битвы древних гигантов
Кто могущественнее: Тираннозавр Рекс или Гигантозавр? Кто одержит верх в дуэли между Титанобоа и Спинозавром? Что произойдет, если Мегалодон встретится в битве с Мозазавром Гоффмана? Наше воображение неустанно создает захватывающие образы эпических сражений гигантских существ. Иногда в центре этих сюжетов находятся вымышленные персонажи, такие как Годзилла и Кинг-Конг. Однако благодаря научным открытиям, в роли главных героев этих величественных противостояний все чаще выступают реальные древние животные. Нередко сражения между древними рептилиями кажутся не менее фантастическими, чем столкновения мифических существ. Что является причиной такого восприятия? И существовали ли в действительности "эпические" противостояния между древними животными?
В дикой природе животные избегают беспочвенных схваток. Хотя жизнь хищников насыщена противостояниями — гепарды охотятся на антилоп, волки — на лосей в стремлении обеспечить себе пищу, а львы вступают в борьбу за лидерство в прайде. Среди травоядных животных столкновения также не редкость. Однако все подобные противостояния объединяет общая цель — выживание или продолжение рода. Тем не менее, даже при наличии прямой необходимости, животные прибегают к схватке лишь как к последнему средству. Очевидно, что встреча хищника и его жертвы не может закончиться мирно: никакая антилопа добровольно не отправится в челюсти крокодила. Однако в борьбе за территорию или партнера животные часто уклоняются от прямой драки. Они используют грозные рычания, демонстрируют внушительную гриву или яркий хвост, впечатляющие рога или просто свои габариты. В большинстве случаев этого достаточно для демонстрации доминирования и избежания серьезного конфликта. Ведь дуэль в дикой природе может закончиться травмами, влекущими за собой смерть, или даже мгновенной гибелью от когтей или рогов противника.
Изучая динозавров и других древних существ, становится ясно, что многие из них отдавали предпочтение мирному урегулированию конфликтов. Возможно, рога трицератопса, шипы стегозавра и огромные клыки саблезубого тигра могут казаться признаками крайней агрессии и жестокости. Однако реальность другая. Чем больше ученые изучают динозавров, тем очевиднее становится, что многие из них могли издавать громкие звуки для общения. Например, предполагается, что бронированные и утконосые динозавры могли обладать громким голосом, а рык Тираннозавра Рекса был слышен соперниками на сотни метров, а возможно, и километров. Это позволяло животным одного вида избегать конфликтов, предупреждая окружающих о своей мощи и тем самым избавляясь от необходимости демонстрировать её на деле. Однако это не означает, что животные всегда избегали столкновений. Следы укусов на костях велоцирапторов, повреждения черепа у толстоголовых динозавров, таких как пахицефалозавры, и следы ударов хвостовых булав у анкилозавров свидетельствуют о том, что иногда избежать битв не удавалось.
Итак, несомненно, хищные динозавры охотились на травоядных, и для этого имеется множество подтверждений. Столкновения за территорию или партнера между особями с рогами или крупными клыками происходили гораздо реже, но все же имели место быть. Однако возникает вопрос: происходили ли те эпические сражения между крупнейшими хищниками, которые так часто изображают на картинах, демонстрируют в кино и в компьютерных играх? Было ли возможно, что такие супергиганты, как, например, тираннозавр и спинозавр, иногда вступали в бой друг с другом?
Здесь возникает еще одно затруднение: большая часть существ, которые собираются вместе для виртуальных сражений, на самом деле обитали в различных местах и в разные эпохи, что делает их встречу невозможной! Например, схватки, изображенные во франшизах "Парк Юрского периода" и "Мир Юрского периода", являются вымыслом. Тираннозавр, спинозавр и гигантозавр, сражающиеся на экране, обитали на разных континентах и были разделены миллионами, а иногда и десятками миллионов лет. Аналогично невозможно было столкновение титанобоа с тираннозавром — гигантская змея появилась как минимум через миллион лет после исчезновения "короля динозавров" и обитала на десятки тысяч километров южнее. По тем же причинам мозазавр не мог столкнуться с мегалодоном, а саблезубый тигр не встретил бы велоцираптора.
Так все ли это значит, что крупные хищники никогда не сражались между собой? На самом деле, такие битвы происходили, хоть и были чрезвычайно редки. Существуют неопровержимые доказательства реальных столкновений между огромными хищниками прошлого. Давайте познакомимся с некоторыми из этих случаев.
Звание самых грозных охотников древних морей по праву принадлежит группе морских варанов — мозазаврам. Многие крупные представители мозазавров не брезговали питаться более мелкими морскими рептилиями. Например, в желудках тилозавров (Tylosaurus) обнаруживали останки меньших мозазавров, таких как платекарпы (Platecarpus), а внутри скелетов змееподобных ящеров гайнозавров (Hainosaurus) — плиоплатекарпов (Plioplatecarpus). Иногда доказательства столкновений находят на самих костях животных. Известно, что мозазавры охотились на крупнейших морских черепах. На панцире двухметровой черепахи аллоплеврона (Allopleuron) обнаружены следы зубов мозазавра (Mosasaurus), а у самой крупной черепахи в истории — архелона (Archelon) — откусила ласт какой-то хищник, скорее всего, мозазавр, хотя атака и произошла, когда черепаха была еще не взрослой.
Однако, возможно, самые эпические битвы разворачивались между мозазаврами и древними акулами мелового периода — кретоксирины (Cretoxyrhina), достигавшими в длину 6-7 метров и, вероятно, напоминавшими по внешнему виду и размерам современных больших белых акул. Считается, что они обладали схожим темпераментом. Так, одна молодая трехметровая кретоксирина отважилась атаковать мозазавра-платекарпа, превосходящего ее в размерах вдвое. Они атаковали и других мозазавров, включая клидастов (Clidastes) и тилозавров (Tylosaurus). Утверждается, что это были настоящие битвы, а не просто поедание мертвых особей, так как на костях рептилий обнаруживаются зажившие следы от зубов акул. Кретоксирины нападали также на других морских рептилий, например, на длинношеих шестиметровых эласмозавров (Elasmosaurus), что свидетельствует о их высокой степени агрессивности и охотничьих навыках.
Утверждать с полной уверенностью о столкновениях между разными видами гигантских хищных динозавров сложно. Однако, существуют четкие свидетельства битв между особями одного вида. Например, многочисленные царапины и повреждения на мордах тираннозавров свидетельствуют об ожесточенных схватках за территорию или за право вступления в брачный период с самкой. Были замечены случаи каннибализма среди крупных динозавров; так, аллозавры, как выяснилось, могли поедать друг друга, очищая кости до чиста. Однако остается неясным, происходили ли нападения между ящерами или они питались падалью.
К тому же, было обнаружено подозрительное отверстие на морде кархародонтозавра, указывающее на возможное столкновение. Это может свидетельствовать о редкой встрече между кархародонтозавром, достигавшим в длине до 12,5 метров, и спинозавром, вырастающим до 14-15 метров. Возможно, кархародонтозавр пытался отнять добычу у своего длинноносого соперника и встретил серьезное сопротивление. Тем не менее, однозначно интерпретировать данную травму сложно, поскольку подобное отверстие могло быть результатом укуса как спинозавра, так и другого крупного кархародонтозавра.
Пожалуй, одни из самых серьезных межвидовых столкновений эпохи динозавров, свидетельства которых доступны ученых, происходили по берегам рек. Это были атаки крокодилов. Так, гигантский аллигатор дейнозух (Deinosuchus), выраставший в длину до 10-ти метров, был вполне в состоянии атаковать даже многотонных динозавров. Это было доказано, при моделировании его размера и силы челюстей. Но, что ещё важнее, находили кости со следами укусов огромных крокодилов, а также частично обработанные очень агрессивным желудочным соком этих животных. Это были кости как миролюбивых утконосых динозавров, так и каких-то крупных хищных тероподов. Жертвами дейнозухов могли становиться даже крупные родственники тираннозавров, такие как горгозавры (Gorgosaurus), пришедшие на водопой.
В отличие от Голливуда, палеонтология редко может угодить любителям эпических битв. Ученые не в силах подробно рассказать о кровожадных укусах или костедробилках ударах. И это неудивительно, ведь природа старается избегать ненужных сражений. Однако задачи науки лежат в другой плоскости. Более того, реальные истории древних животных иногда оказываются более увлекательными, чем любой голливудский фильм. Грандиозные, загадочные, но гармоничные древние миры, неожиданные повороты эволюции и удивительные события прошлого вдохновляют не меньше, чем блокбастеры. Настоящая магия палеонтологии заключается в способности преодолеть барьеры времени и пространства, где каждый фрагмент кости и каждая раковина являются непременной частью удивительного мозаичного полотна древних миров.
