Четвертичный период (или квартер) - это третий период кайнозойской эры, который начался около 2,6 миллионов лет назад и продолжается до настоящего времени. Название означает «четвертый слой в шкале», подразумевая что он лежит выше трёх «классических» слоев в Альпах. Геологи делят четвертичный период на две эпохи: плейстоцен и голоцен. Плейстоцен длился с 2,6 миллионов лет назад до 12 тысяч лет назад. Он характеризуется постоянным чередованием ледниковых периодов, когда значительная часть Земли была покрыта льдом, и межледниковий, в которые климат был схож с современным или даже более мягким. Появляется новая уникальная природная зона - тундростепь или мамонтовая степь, территория с суровым климатом, но чрезвычайно богатая травянистой растительностью. Именно на плейстоцен приходится становление и развитие таких животных, как мегатерии (Megatherium), дедикуры (Doedicurus), мамонты (Mammuthus), эласмотерии (Elasmotherium) и многие другие. В конце плейстоцена многие крупные животные, именуемые мегафауной, вымирают. За этот временной интервал люди успели пройти колоссальный эволюционный путь - от первых обезьяноподобных людей рудольфских (Homo rudolfensis), до современных людей разумных (Homo sapiens). Голоцен начался около 12 тысяч лет назад и продолжается до настоящего времени. На голоцен приходится современное межледниковье. Климат значительно потеплел, ознаменовав окончание последнего ледникового периода. Произошло значительное развитие человеческой цивилизации, появление сельского хозяйства и животноводства, возникновение городов, четыре промышленных революции и выход людей в космос. Итак, это то самое время, в которое мы существуем - голоценовая эпоха четвертичного периода кайнозойской эры фанерозойского эона. Примечание 1: Homo rudolfensis, или люди рудольфские, - это один из древних представителей рода Homo, который жил примерно 1,9-1,8 миллион лет назад. Они были важным звеном в эволюции человека, обладали большим мозгом по сравнению с другими гоминидами того времени и, вероятно, использовали простые инструменты. Homo sapiens, или современные люди разумные, — это единственный существующий вид в роде Homo, к которому мы все принадлежим. Мы появились около 300 тысяч лет назад и отличаемся своим большим и сложным мозгом, способностью к абстрактному мышлению, языку и созданию сложной культуры и технологий. Примечание 2: Промышленные революции — это четыре важные вехи в истории, когда технологии и производство сделали большой скачок вперёд, что привело к большим изменениям в обществе. · Первая промышленная революция произошла в конце 18-го - начале 19-го веков, когда мы начали использовать паровые машины, чтобы автоматизировать производство, особенно в текстильной промышленности. · Вторая промышленная революция произошла в конце 19-го - начале 20-го веков, когда были изобретены электричество, двигатель внутреннего сгорания и конвейерная линия, что позволило массовое производство товаров. · Третья промышленная революция, или цифровая революция, началась в 1960-х годах, когда компьютеры стали все более распространены, что привело к автоматизации многих производственных процессов, созданию интернета и появлению новых видов работы. · Четвертая промышленная революция происходит прямо сейчас, с развитием таких технологий, как искусственный интеллект, большие данные (big data), интернет вещей, виртуальная и дополненная реальность, облачные вычисления и 3D-печать, которые все больше изменяют образ нашей жизни, а также, то как мы живем и работаем.