Кажется, что столь серьезная наука, как палеонтология максимально далека от призраков, вампиров, ведьм и прочей мистики. Однако, в нашем мире все взаимосвязано. Ученые - творческие, очень начитанные люди, и, главное - они обладают очень богатой фантазией. Благодаря этому, обнаружив остатки древнего организма, палеонтологи часто видят сходство его строения не только с современными реально существующими животными, но и подмечают его сходство с мифическими, а подчас и мистическими сущностями, и нередко отображают это в названии ископаемого.

И вот, в палеонтологии появляются демонозовар (Daemonosaurus), дьяблоцератопс (Diabloceratops). Некоторые демоны удостаиваются “персонального” внимания. Так в 2017 году придуманный для фильма “Охотники за приведениями” (Ghostbusters) (1985) демон “Зуул” дал название панцирному динозавру из пород мелового периода - Zuul crurivastator. Палеонтологам показалось, что его череп очень по форме напоминает голову адского существа. А вот плезиозавр из России Jucha squalea получил название в честь татарского демона Юхи. Этот демон часто изображается в виде девушки, снимающей голову, когда она причесывается. Т.к. череп плезиозавра найден не был, такой “безголовый” ящер напомнил палеонтологам о древних повериях.

Особо “теплые” чувства ученые испытывают к вампирам, и особенно, к их аристократу - румынскому графу Владу Дракуле. Так появились юрский головоногий моллюск вампиронасса (Vampyronassa), четвертичная летучая мышь десмод Дракулы (Desmodus draculae), а в янтаре мелового периода, возрастом около 100 млн. лет обнаружили сразу два крошечных членистоногих, запечатлевших на себе “отпечаток лорда вампира” - муравей лингвамирмекс Влада Дракулы (Linguamyrmex vladi) и клещ, можно даже сказать “страшноклещ” дейнокротон Дракулы (Deinocroton draculi).

А вот оборотням повезло значительно меньше. Единственный из них, удостоенный внимание палеонтологов - это Беорн (Beorn) из повести Джона Р.Р. Толкиена ("J. R. R." Tolkien) “Хоббит” (The Hobbit, or There and Back Again). По описанию из книги это был человек, способный обращать свой облик в медведя. Однако имя Beornus honeyi получил отнюдь не медведь, как можно было подумать, а очень небольшое древнее млекопитающее, обитавшее около 60 миллионов лет назад и по размеру не превосходящее современную домашнюю кошку.

Впрочем, в некоторых случаях появляются и неофициальные “адские названия”, не отраженные в научных статьях. Так очень дальний родственник млекопитающих, пермский звероящер из Африки ленде (Lende chiweta) получил прозвище “голова дьявола”, за очень странные и пугающие выросты на черепе. Гигантских родственников кабанов - энтелодонтид (Entelodontidae), обитавших десятки миллионов лет назад, за их невероятный размер и крупные зубы стали именовать “адскими кабанами”. Ну а после того, как палеонтологи выяснили, что 3-х метровая нелетающая птица из Австралии - дроморнис (Dromornis) на семейном древе расположена рядом с утками, она, вполне ожидаемо, в народной молве прослыла “демонической уткой”.

Однако, среди прочих монструозно-демонических животных прошлого, одно занимает особое положение. Впервые ученые, а затем и весь мир познакомились с этим чудовищем ещё в середине прошлого века. В далеком 1948 году участники совместной советско-монгольской экспедиции в пустыне Гоби обнаружили небольшие фрагменты загадочного животного мелового периода, возрастом около 70 миллионов лет. Это были фрагменты передних конечностей, рук, если можно так выразиться. Но главное, что выделяло их среди прочих это невероятного размера когти, как мы теперь знаем, доходившие в длину до 50 сантиметров! Спустя несколько лет, в 1954 году советский палеонтолог Евгений Александрович Малеев изучил эти лапы, и высказал предположение, что это могли быть лапы черепахоподобного существа. Он дал ему имя - Therizinosaurus cheloniformis, что означает “ящер-косарь черепахоподобный. Однако, даже в те далекие годы многие сомневались, что теризинозавр мог быть подобен черепахе. Позже были найдены фрагменты скелета, которые доказали, что это был динозавр, а когда, наконец, удалось восстановить его целиком, перед воображением ученых восстало невообразимое чудище.

В длину это животное могло вырастать до 9—12-метров. Его тело было объемным и, вероятно, тяжелым, достигая до 6 тонн. Голова была на удивление маленькой и располагалась на конце тонкой шеи. Но, конечно, главным его атрибутом были его передние лапы, доходившие в длину до 2,5, а возможно даже до 3,5 метров (больше человека!) и оснащенные тремя полуметровыми когтями. Есть даже предположения, суде по некоторым фрагментам, что когти могли вырастать ещё крупнее. Сверху все это чудище могло быть покрыто волосоподобными перьями, по крайней мере такие структуры были найдены на отпечатке его родственника - бэйпяозавра (Beipiaosaurus).

Конечно, обладатель крошечной головы и невероятно больших когтей стал популярен даже далеко за пределами научных кругов. Этот “динозавр-касарь” отправился в книги, в фильмы. Частенько его сравнивали с персонажем фильмов ужасов - Фредди Крюгером (Freddy Krueger), также обладавшим невероятно большими когтями на руках. И, частенько, кинематографичный теризинозавр также использовал свои когти в качестве опасного оружия. Так в фильме “Мир юрского периода: Господство” (Jurassic World Dominion) теризинозавр своими когтями одолел гиганотозавра (Giganotosaurus). Заметим, что в реальном мире эти два динозавра никогда не встречались, т.к. жили в разное время и в разных уголках планеты. Но куда интереснее другой момент - а мог ли теризинозавр, действительно, защищаться когтями, смог бы он, например, проткнуть ими своего обидчика?

О предназначении когтей ученые спорят с момента открытия теризинозавра. Евгений Александрович Малеев предположил, что ими было удобно собирать водоросли. Но, как мы помним, при первом описании его принимали за черепаху, так что эту идею в настоящее время не рассматривают. Далее, возникли идеи, что когтями можно было раскапывать термитники. Однако, в наши дни динозавра считают растительноядным, да и копать динозавру с перьями на передних конечностей было бы не слишком удобно. Далее возникли идеи, что с помощью больших когте можно было пригибать ветви, защищаться от хищников или использовать их при сражении с особями своего вида. Например, в брачный сезон самцы могли драться когтями за самку. Эти идеи и в наши дни поддерживают некоторые ученые, но далеко не все. Последние исследования когтей, осуществленные при помощи компьютерных технологий, показали их повышенную хрупкость. А значит, проткнуть кого-то, как в “Мире Юрского периода”, теризинозавр точно своими когтями не смог был. Пригнуть растения - это да. Продемонстрировать их своему сопернику или припугнуть хищника - вполне возможно. А вот в реальной драке от них, пожалуй, прока было не так много. Ну а в 2023 году ученые из Англии и Китая провели ещё серию дополнительных исследований, и выяснили, что когти были нужны лишь для красоты и теризинозавр ими для какого-либо дела не пользовался. Возможно, в дальнейшем мы услышим о новых открытиях, связанных с динозавром-Крюгером, но на данный момент, складывается образ очень мирного собирателя растений, который своими когтями мог лишь нас напугать, а вот навредить никому был не в состоянии.

Ну а в конце хотелось бы вернуться к мистическим названиям, придуманным учеными. Иногда древние окаменелости оказываются на поверхности Земли. Они могут снова оказаться в речных или морских отложениях, и вновь попасть в “каменную летопись”, но только вместе с гораздо более поздними животными. Так, например, кости динозавров, могли быть вымыты из древних пород, и попасть в речные отложения вперемешку с костями мамонта. Этот эффект в английской литературе принято называть “эффектом зомби” (Zombie effect), а переотложенные окаменелости - “зомби таксонами” (Zombie taxon). Ещё одно название, достойное Хэллоуина, не так ли?

Подробнее прочитать о теризинозавре, посмотреть 3Д-модель его скелета, мышц и костей, вы сможете в карточке динозавра в приложении “3Д Динопедия: палеонтология”.