Таинственный портрет древнейшей рыбы
Многие из нас знакомы с изображениями первобытных людей, однако сколько среди нас тех, кто видел изображение одной из первых рыб? Была ли она схожа с акулой или, возможно, селедкой? Или же древние рыбы были радикально отличными от своих современных потомков? Этот вопрос, казалось бы, прост, но его исследование превратилось в настоящий детектив.
Доказательства существования древних рыб были найдены палеонтологами в породах силурийского периода, датированных возрастом около 440 миллионов лет. Эти слои просто кишат остатками древних существ. Одновременно на сцену вышли четыре группы рыб: акантоды, хрящевые, пластинокожие и костные. Нужно только определить, кто из них является "первопроходцем" среди рыб - кажется не очень сложная задача. Однако ответ на этот вопрос оказался далеко не очевидным, требуя глубокого исследования сложных эволюционных связей.
Сразу оговоримся - костные рыбы сразу выбывают из нашего расследования. Костные - это почти все современные рыбы - сельди, окуни, рыбы-клоуны, морские коньки и многие-многие другие. Они слишком сложны, имеют массу удивительных особенностей, возникших в процессе эволюции, так что они точно не могли быть древнейшими рыбами.
Первыми претендентами на звание древнейших рыб были акантоды (Acanthodii), известные как "колючие акулы". Эти создания в некотором роде напоминали нынешних акул, имея длинные, торпедообразные тела. Но их челюсти были расположены спереди, в отличие от современных акул, чьи челюсти располагаются снизу. Бросалось в глаза наличие множества плавников, тянувшихся вдоль брюха, указывающее на их древность. По предположению ученых, предки рыб не имели парных плавников, вместо них у них было две брюшные складки. В процессе эволюции эти складки обрели костные лучи, превратившись в плавники, что привело к появлению акантодов. Со временем "лишние" плавники исчезли, оставив только четыре основных плавника.
Позже были обнаружены переходные формы между акантодами и хрящевыми рыбами, такими как акулы, скаты и химеры, которые присутствуют и в современной фауне. Эти находки подтвердили, что акантоды являются предками акул.
Тем не менее, акантоды не были единственными претендентами на роль древнейших рыб. Плакодермы или панцирные рыбы, жившие 440-360 миллионов лет назад, были покрыты панцирем из костной брони. Они имели множество древних черт, включая хрящевой скелет и простую структуру тела. Стоит заметить, что предки рыб также обладали панцирем, что может указывать на то, что плакодермы были их потомками. Однако отсутствие переходных форм между плакодермами и другими рыбами ставило под сомнение эту теорию.
Таким образом, акантоды и плакодермы состязались за звание предков всех рыб. Но у обеих групп отсутствовало важное связующее звено с другими рыбами и наземными позвоночными. Эта загадка сохранялась до 2013 года, когда началось исследование таинственного "энтелогната".
Остатки древней панцирной рыбы энтелогната (Enthelognathus) были обнаружены в начале 2000-х годов в районе водохранилища Сяосян в провинции Юньнань, Китай. Этот древний обитатель вод был в длину всего 20 см в длину, а найденный фрагмент ее панциря был даже меньше. На первый взгляд, кажется, что может дать науке столь незначительная находка? Ответ оказался поразительным. В 2013 году исследователи обнаружили среди черепных пластин этой рыбы кости, идентичные тем, что присутствуют в черепах других рыб, и даже в нашем черепе. Это открытие подсказывает, что энтелогнат мог быть предком всех рыб и наземных позвоночных. Так, акантоды и древние костные рыбы могли произойти от него или его родственников. Акантоды привели к появлению современных хрящевых рыб, таких как акулы, а древние костные рыбы стали предками современных рыб и даже наземных животных, включая нас.
Палеонтология дает нам уникальную возможность заглянуть в прошлое нашей планеты, открывая тайны эволюции жизни, в том числе открывая неизвестные страницы в истории человека.
Хотите узнать больше? Погрузитесь в удивительный мир древних животных с приложением “3Д Динопедия: палеонтология”. Здесь вас ждут детализированные 3D-модели, захватывающие факты и всесторонняя информация о животных и их окружении.
