Конец мелового периода. Сквозь темные воды океана застенчиво прокрадывались отдельные солнечные лучи. Вдали начинается едва заметное движение. Таинственное темное пятно материализовалось будто из ниоткуда и стало постепенно разрастаться, приобретая отчетливые черты. Вскоре становится очевидно, что сквозь водную толщу прорывается огромное морское чудовище, подобного которому никогда прежде не видела Земля. Это был огромный морской ящер - мозазавр (Mosasaurus). Он обладал грациозным удлиненным телом, сзади подобно мотору корабля ритмичными движениями двигался хвост, заставляя двигаться многотонное тело. Его четыре лапы превратились в ласты, которые помогали ему управлять скоростью и направлением движения, рассекая морские просторы как четыре острых ножа. Его голова поражала своим невероятным размером, а по бокам морды злобно сверкали глаза, отлично различающие объекты почти в полной темноте. Неожиданно, он раскрыл огромную пасть, обнажая ряды острых зубов, которые могли пробить даже самую твердую раковину. В темной пучине его пасти на верхнем небе можно было заметить дополнительные зубы, обеспечивающие надежный захват любой добычи. Его гладкая чешуйчатая кожа была темной сверху и светлой снизу, что обеспечивало ему идеальную маскировку. Своим видом он демонстрировал всему миру, что именно он является истинным повелителем доисторических морей.

Таков портрет одного из крупнейших охотников морей и океанов мелового периода (145-66 млн.л.н.) мозазавра. Кто же такой мозазавр (Mosasaurus)? Как выглядела его родня? Как он появился и отчего исчез? Попробуем разобраться в истории впечатляющих рептилий из семейства мозазаврид (Mosasauridae).

Как известно у каждой истории есть начало. Мозазавриды (Mosasauridae) начинают свой путь в позднем мелу около 100 миллионов лет назад. Их предками считают животных, получивших название айгиалозавры (Aigialosaurus), найденных в Хорватии. Внешне они были мало примечательны. Вытянутое чешуйчатое тео, обычная рептилийная голова с мелкими зубами, четыре лапки. Длиной рептилия тоже мало кого смогла бы впечатлить, разве что мелких рыбешек, ведь она не превышала 65 см (2,1 фута). Одним словом - обычная ящерица. А точнее варан. Однако, мелкие детали в строении черепа выдают его истинную природу и эволюционный потенциал. Именно от этих животных спустя миллионы лет появятся могучие морские рептилии - мозазавры (Mosasaurus) и тилозавры (Tylosaurus). А пока айгиалозавры охотились на рыбу пользуясь своим слегка уплощенным хвостом, как основным органом передвижения. При этом, в процессе движения в воде древние вараны извивались всем телом. В отличие от своих потомков, они все ещё могли выбираться на сушу.

Постепенное повышение уровня моря и рост температуры были весьма благоприятны для распространения и развития новых морских рептилий. Но в море хватало не только рыбы, но также хватало и своих охотников. На протяжении предыдущих эпох длинношеие плезиозавроиды (Plesiosauroidea) и рыбоподобные ихтиозавры (Ichtyosauria) играли роли главных потребителей рыбы, аммонитов и белемнитов, а нишу крупнейших хищников занимали плиозавоиды (Pliosauroidea). По этой причине, на протяжении почти десяти миллионов лет морские вараны не сильно увеличивались в размерах, продолжая держаться лишь у самых берегов. Так, 92 миллиона лет назад на территории Северной Америки можно было встретить даллазавра (Dallasaurus), который внешне был очень похож на своего предшественника айгиалозавра. Он также обладал конечностями наземного животного, а его длина не превышала 1 метра (3 фута).

Возможно, мозазавриды (Mosasauridae) так и остались бы небольшими полуводными варанами, если бы в морях не случилось важное событие - сеномано-туронское вымирание, длившееся примерно с 92 до 90 миллионов лет назад. В процессе этого вымирания исчезли почти все древние морские рептилии, за исключением плезиозавроидов. Освободившееся место дало шанс новым животным прорваться в открытый океан, и вараны не упустили эту возможность. На протяжении последующих 24 миллионов лет они превратились в одних из крупнейших хищников морей, изменяя строение своего тела, приспосабливаясь к полностью водному образу жизни. В результате эволюции сформировалось две сильно различающиеся группы мозазаврид - расселлозаврины (Russellosaurinae) и мозазаврины (Mosasaurinae). Отличия между ними столь разительны, что некоторые палеонтологи предполагают, что они имели разных предков. Если эта гипотеза верна, то получается, что сразу две группы древних варанов независимо ушли в воду, превратившись в морских охотников. Рассмотрим главные отличия и особенности животных из этих групп, сравнив два животных - тилозавра (Tylosaurus) из подсемейства расселлозаврин (Russellosaurinae) и мозазавра (Mosasaurus) и мозазаврин (Mosasaurinae).

По размеру эти рептилии не уступали друг другу, достигая длины в 6-12 метров. Однако, рекордная длина была все же у мозазаврин - вид мозазавр Гоффманна (Mosasaurus hoffmanni) вырастал до 17-18 метров, в то время, как крупнейший тилозавр носатый (Tylosaurus proriger) достигал 14-15 метров. Оба ящера имели удлиненное тело, но тилозавр выглядел несколько изящнее и стройнее. Тогда как мозазавр больше походил на 10-ти тонного кита, тилозавр скорее был скорее 5-ти тонной ящерицей.

Голова тилозавра была заметно крупнее, превышая 2 метра у крупнейших особей, тогда как мозазавр не мог похвастать черепом больше 1,7 м. При этом челюсти тилозавра были более узкими, и значительно больше походили по строению на челюсти современных ящериц. Его пасть очень широко раскрывалась вверх и в стороны, что позволяло заглатывать целиком крупную добычу (длиной до 5 метров!). С другой стороны - у мозазавра череп был более крепким, а сила укуса примерно в два раза превышала тот же показатель у тилозавра. А значит, этот ящер предпочитал нападать на крупную добычу, ломать ей кости и отрывать большие куски мяса, поглощая жертву по частям.

Разное строение и форма тела подсказали палеонтологам, что у животных был разный стиль плавания. Мозазавры плавали исключительно за счет движения хвоста, экономя энергию и развивая приличную скорость, в то время как тилозавры использовали для движения почти все тело, совершая волнообразные движения. В результате они тратили больше сил, энергии, теряли скорость, но зато приобретали большую маневренность, что оказывалось весьма кстати, если твоя добыча очень верткая.

Итак, на примере тилозавра и мозазавра, мы можем сделать выводы, что разные группы мозазавров постарались завоевать моря немного разными путями. Тилозавр стал маневренным охотником на верткую добычу. Хотя это не означает, что он питался исключительно рыбой. На месте желудков тилозавров обнаруживали иногда весьма необычные находки, например морскую птицу гесперорниса (Hesperornis). Вторая группа мозазаврид в конечном итоге привела к животным подобным современным косаткам, только значительно более крупным. Они были способны одолеть добычу практически любого размера, иногда атакуя даже других мозазавров. В конечном итоге эволюционную гонку между расселозавринами и мозазавринами, выйграли последние, окончательно захватив моря около 72 миллионов лет назад, став полноправными властелинами океанов. Возможно, они были бы крупнейшими морскими охотниками и по сей день, если бы не великое вымирание 66 миллионов лет назад. Падение астероида поставило точку на интереснейшем эксперименте природы, приведшем к появлению одних из лучших охотников всех времен - морских варанов мозазавров.

В нашем приложении “3Д Динопедия: палеонтология” вы можете посмотреть 3Д модели мозазавра и тилозавра, сравнить размер, скорость, длину и массу этих животных, а также найти массу дополнительной информации об этих животных!