Самое начало 2024 года порадовало всех любителей палеонтологии. Только в течение января месяца этого года мир узнал о двух новых динозаврах, и не простых, а представителях самой известной семьи - тираннозавридов! Мало того, открытия палеонтологов коснулись непосредственно самого тираннозавра, а также его очень близкого родственника, пожалуй, можно назвать его младшим братом тирананозавра. Попробуем же разобраться, в чем суть научных исследований и чего нового мы теперь знаем о тираннозаврах.

Начнем с загадочного “младшего брата”. Так можно было бы назвать одного из самых близких родственников вида тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex), известного как нанотиранн ланский (Nanotyrannus lancensis). Слово “нано” в названии ящера отсылает к его очень небольшому размеру, по сравнению со знаменитым “старшим братом”. При этом по степени родства они, действительно, могут считаться родными братьями, ведь строение их очень похоже, а значит их эволюционные пути разошлись совсем не далеко. Настолько они похожи, что долгое время их считали одним видом!

Началась история, в наше время известного, как нанотиранн ещё в 1942 году. Именно тогда доктор Дэвид Данкл (Dr. David H. Dunkle) обнаружил первый череп загадочного динозавра на просторах штата Монтана, США. Череп хорошо сохранился, он был удлиненный, зубастый, среднего (для динозавров) размера - длиной около 60 сантиметров. Найдена окаменелость была в породах, известных как формация Ланс (Lance Formation), что в дальнейшем послужило появлению видового названия динозавра “ланский” (lancensis). Кстати, если вам показалась знакомой фамилия “Данкл” (Dunkle), то это не случайно, ведь именно в честь этого ученого получил свое название знаменитый данклеостей (иначе дунклеостей) (Dunkleosteus). Но вернемся к загадачному тираннозавриду. Итак, череп заметно отличался и по размеру и по форме от тираннозавра, и ему дали новое видовое название. Но оставался вопрос - к какому же роду определить это животное? Было принято решение, что ближе всего он к американскому горгозавру (Gorgosaurus), известному из более древних пород. Так в 1946 году появился в науке Gorgosaurus lancensis. Однако, особенность строения этого ящера, его небольшой размер, а также одинаковый возраст с тираннозавром не давали ученым в покое. Поэтому неоднократно к этому виду возвращались, проводили повторные исследования и приходили к новым выводам. Так в 1970 году он, вдруг превратился в альбертозавра ланского (Albertosaurus lancensis). А в 1988 году, наконец, стал нанотиранном (Nanotyrannus lancensis). Казалось бы, при чем же здесь новые исследования, если ещё в конце прошлого столетия был открыт этот динозавр? Но история этого хищника оказалась ещё запутанней.

Почти до самого начала нового тысячелетия, нанотиранн никого особо не интересовал. Но в 1999 году палеонтолог Томас Карр (Thomas Carr) вновь обратился к исследованию того самого черепа. Проведя детальный осмотр экземпляра, он собрал данные о не столь существенных отличиях нанотиранна от тираннозавра. А точнее, отличия, конечно, были - длина нанотиранна оценивалась всего в 5 метров, “мордочка” его была более вытянутой, немного другой формы были и гребни на голове. Но эти отличия объяснялись очень легко - просто нанотиранн был подростком тираннозавра! И тут началась настоящие научные баталии. Раз в несколько лет ученые возвращались к “нанотиранну”, то называя его отдельным видом и родом, а то вновь “превращая” его лишь в молодого рекса. Ещё более ожесточенными споры стали после обнаружения новых похожих экземпляров. Особенно всех взбудоражила находка 2001 года - почти полный скелет такого ящера, получивший прозвище “Джейн”. Она позволила изучить этого нанотираннуса или же молодого тираннозавра и вдоль, и поперек. Позже был найден ещё один прекрасно сохранившийся экземпляр, получивший прозвище “Пити” (Petey). В пользу того, что нанотиранн отдельный род динозавров говорил очень жесткий череп, состоящий из полностью слившихся костей. Ведь у юных динозавров, между отдельными костями, составляющими череп, очень четко видны границы - а у взрослых нет. Также у Джейн немного иначе были устроены задние лапы, судя по всему, бегала она куда лучше, чем взрослый Ти-Рекс. Отличалась форма черепа и слабое развитие наростов над глазами, своего рода “костяных бровей”. Зубов у этих загадочных ящеров было больше, чем у рекса. Наконец, передние конечности, относительно тела, были хорошо развиты. Как всем известно, тираннозавр своими лапками даже брюшко почесать не мог! Однако, все эти очевидные отличия упирались в один немаловажный факт - дети по многим признакам отличаются от взрослых. Особенно дети динозавров. Иногда детеныши древних рептилий даже ходили иначе, чем взрослые и питались совершенно иной пищей. И длина ног, и форма головы и даже количество зубов — все это могло меняться с течением времени. И когда в 2020 году американский палеонтолог Холли Н. Вудвард (Holly N. Woodward) собрала плавный ряд роста тираннозавров, нанотиранн идеально в него вписался. Казалось, что вопрос закрыт, не было такого рода, были лишь тираннозавры дети и подростки.

Но в январе 2024 года появляется новая научная статья, вызывая новый неожиданный (а может и ожидаемый) поворот в этом приключении. Американские палеонтологи Николас Лонгрич (Nicholas Longrich) и Эван Саитта (Evan Saitta) вновь “возродили” нанотиранна. Этот динозавр, подобно мифической птице феникс, все вновь и вновь восстает из пепла и становится самостоятельным животным. Итак, что же нового рассказали палеонтологи, о уже многажды изученном динозавре? По большей части, были перечислены все те отличия нанотиранна, о которых писали предыдущие исследователи. Но было и кое-что, действительно необычное. Ученые распилили кости ящеров и посмотрели на их срез. Кажется, что такой метод крайне вреден и ненаучен, но это совершенно не так. Ведь на срезе костей конечностей можно найти “кольца роста”. Подобно дереву, у динозавра за год вырастает одно кольцо. Именно так наиболее точно можно установить возраст динозавра, посчитав количество колец, а также можно понять, как быстро рос динозавр. Толстое кольцо - ящер сильно увеличился за год, очень тоненькое - едва-едва подрос. И оказалось, что у нанотиранна последние несколько колец очень маленькие. А это значит, что расти он почти перестал, достигнув максимальной длины и роста. Т.е. он был абсолютно взрослым, несмотря на длину всего в 5-6 метров. Если добавить к этому слившиеся кости черепа, как у взрослого, ряд признаков, которые сложно объяснить взрослением, а также иное количество зубов, иную длину конечностей ящера - становится понятно, что это другой вид динозавров. По крайней мере, так утверждают палеонтологи в новой научной работе. И, более того, изучив множество небольших костей тираннозаврид из конца мелового периода, они отметили те, что действительно являются костями детенышей и подростков, т.к. имеют куда меньше отличий от взрослого рекса. Стало ли это триумфальным возвращением нанотиранна в науку - безусловно да! Вернулся ли он навсегда, или же его снова в дальнейшем “отменят”. Покажут лишь новые исследования и новые палеонтологические находки!

Возвращение нанотиранна удивило весь мир. Но тираннозавры на этом не закончили победное шествие по январским новостям 2024 года! Целая группа палеонтологов, среди которых уже упомянутый Николас Лонгрич, детально исследовали череп тираннозавра, обнаруженный около 40 лет назад на просторах штата Нью-Мексико в США. И в результате своей напряженной работы, выделили новый вид тираннозавра! Событие невероятное, ведь до сих пор в роде Tyrannosaurus был всего единственный и неповторимый вид. Новый вид получил имя тираннозавр макрейский (Tyrannosaurus mcraeensis), снова в честь группы пород, в которых он был найден - Макрейей (Mc Rae). Он жил раньше знаменитого рекса на несколько миллионов лет, около 73-71 миллиона лет назад. А отличался он некоторыми особенностями черепа, в первую очередь формой и положением некоторых гребней на голове, а также некоторыми особенностями челюсти. Впрочем, не все палеонтологи разделяют восторг от открытия нового вида. Так, например, Томас Карр (Thomas Carr) считает, что признаков для выделения нового вида недостаточно, и что это может оказаться лишь ещё одна особь рекса. Действительно, мы прекрасно знаем, как сильно могут отличаться внешне, да и по строению костей, представители одного единственного вида - человек разумный. Чем же тираннозавры хуже, они тоже могли очень сильно различаться! Кстати, попытки выделить новые виды тираннозавров уже были, в 2022 году пытались сразу два вида предложить, но большинство палеонтологов резко раскритиковало такое исследование и виды тут же отменили. Достаточно ли данных для выделения нового вида или нет, покажут будущие исследования. Ну а пока тираннозавров стало два и у них появился свой младший, а точнее меньший, брат нанотиранн.

Такие исследования очень ярко показывают, насколько живая и активная наука палеонтология. Ученые постоянно работают, предлагая и какие-то виды, изменяя идеи и теории. Но именно так удается все лучше и точнее понимать окружающий нас мир, а также законы самой природы.

Если вам захочется почитать поподробнее о самом тираннозавре, посмотреть детальную (и недавно улучшенную) модель этого ящера, его мышц и костей - вы сможете все это найти в карточке животного. Также вы можете прогуляться по древним лесам или полузасушливым просторам полупустыни, в поисках этого грозного хищника и динозавров их окружавших. Это вы сможете сделать во вкладке 3Д биомы, уже доступны “Смешанные и широколиственные леса мелового периода” и “Пустыни и полупустыни мелового периода”. Ну а если вам захочется узнать самую подробную информацию о новых исследованиях, то лучше всего обратиться к первоисточнику - статьям ученых палеонтологов:

Nicholas R. Longrich & Evan T. Saitta. 2024. Taxonomic Status of Nanotyrannus lancensis (Dinosauria: Tyrannosauroidea) – A Distinct Taxon of Small-Bodied Tyrannosaur. Foss. Stud 2 (1): 1-65.

S.G. Dalman et al. 2023. A giant tyrannosaur from the Campanian–Maastrichtian of southern North America and the evolution of tyrannosaurid gigantism // Scientific Reports, 13-22124.