Вы когда-либо слышали об анакондах, одних из самых величественных змей нашей планеты? Живущие в южноамериканских лесах, они могут достигать огромных размеров. Существуют легенды о том, что некоторые анаконды настолько большие и мощные, что могут съесть целого быка за один раз. Однако ученые пока не обнаружили подтверждений таких гигантских размеров анаконд.

Анаконды - не единственные змеи, поражающие своими размерами. В прошлом на Земле существовали еще более крупные представители этого вида.

Топ самых известных и гигантских змей в истории Земли

Мадтсойя баи (Madtsoia bai). Эта змея, обитавшая около 48 миллионов лет назад, известна по эоценовым отложениям Аргентины. В связи с хрупкостью скелетов змей их точная длина неизвестна, но оценочно она составляла 9-10 метров. Мадтсойи, предположительно, не были ядовитыми и охотились на мелких животных или душили крупных добычу.

Гигантофис Гарстин (Gigantophis garstini). Проживавшая около 40 миллионов лет назад в регионе современной Сахары, гигантофис имела длину от 9,3 до 10,7 метров. Однако новые исследования уменьшили эту оценку до 6,9 метров. Эта змея принадлежала к семейству мадтсоидов, которые полностью вымерли.

Палеофис колоссальный (Palaeophis colossaeus). Этот вид был распространен в раннем эоцене (около 56-41 миллиона лет назад) в Мали (Африка). Они обитали как в морских, так и в пресноводных средах. Точная диета и образ жизни палеофиса остаются неизвестными, так как от них сохранились только позвонки. Хуже того, даже для ее ближайших родственников, представителей того же семейства палеофиид, не известно никаких остатков черепа. Так что приходится ориентироваться на дальних родственников этих змей. А они были весьма разнообразны - некоторые, подобно мадтсоевым змеям обладали очень жесткими черепами, а другие были вполне способны проглотить огромную добычу. К какой из этих категорий относился палеофис до сих пор остается загадкой. Одно можно сказать определенно, питались они пищей, обитавшей в морях и реках, а также животными, которые опрометчиво подходили близко к воде. Одной из удивительных особенностей этих змей является повышенная васкуляризация позвонков, а значит через их кости проходило очень много кровеносных сосудов. Это может свидетельствовать о теплокровности этих животных, что для змей является совершенно невероятной чертой! В связи с тем, что данная змея известна нам лишь по нескольким сохранившимся позвонкам, достоверно установить ее длину невозможно. Оценочная длина этой змеи составляла 12 метров 30 сантиметров.

Титанобоа серрехонская (Titanoboa cerrejonensis). Эта змея из палеоценовых пород Колумбии, жившая около 61,7–57,7 миллионов лет назад, является крупнейшей из известных змей. Титанобоа была пресноводной и близко родственна современным удавам. Змея не была ядовитой, а, судя по строению известных фрагментов черепов и зубов, питалась она исключительно рыбой, что необычно для удавов. Её длина изначально оценивалась в 16-20 метров, но позже оценки были снижены до 12,8-14 метров. В диаметре она могла доходить до 1 метра, а вес оценивается от 1,1 тонны (2425 фунтов) до 1,5 тонн. Такие гигантские размеры могли быть связаны с высокой температурой в палеоценовую эпоху, которая достигала 30-34 °C.

Почему современные гиганты не включены в рейтинг?

Анаконды и сетчатые питоны, хотя и впечатляют своими размерами, не сравнимы с вымершими древними гигантами. В наши дни анаконды населяют тропическую частью Южной Америки к востоку от Анд, т.е. встречается на территории таких стран, как Венесуэла, Бразилия, Колумбия, Эквадор, Парагвай, Боливия, Перу, Гайана, Французская Гвиана, а также на острове Тринидад. Змея эта почти полностью ведет водный образ жизни, обитая в тихих слабопроточных реках и озерах. Питается анаконда небольшими млекопитающими, вроде грызунов агути, также может ловить птиц, рептилий, вроде игуан. Анаконда не ядовита и убивает свою добычу сжимая ее кольцами, ломая кости и не давая дышать. Самая большая достоверно измеренная анаконда имела длину в 5 метров 21 сантиметр. Эти данные показывают, что современные змеи, несмотря на удивительные размеры, всё же уступают своим вымершим предкам.

Сетчатые питоны родом из Южной и Юго-Восточной Азии. В отличии от анаконды эти змеи наземные, что делает их более опасными для людей. Питоны обитают в тропических лесах, редколесьях и на лугах. Питается разнообразными позвоночными животными - обезьянами, мелкими копытными и другими млекопитающими, птицами, рептилиями. Как и в случае с анакондой, есть упоминания про питонов длиной в 10 метров (33 фута). Но реально пойманные и измеренные питоны все же меньше в рамерах. Самый длинный из измеренных сетчатых питонов - самка “Медуза”, обитающая в городке “Канзас-Сити”, в доме с загадочным именем “The Edge of Hell”. Ее длина составляла 7 метров 67 сантиметров (25 футов 2 дюйма), а вес 158,8 кг (350 футов 2 унции). Эта змея даже попала в Книгу рекордов Гиннеса, как самая длинная змея, обитающая в неволе. Фактически, этот питон также является самой крупной достоверно измеренной современной змеей. И, судя по всему, это не предел. В отличии от анаконд сетчатые питоны, в теории, могут дорасти до 10-ти метров. Так что пусть эти змеи и не могут посоперничать со своими вымершими собратьями, но, определенно, этот вид является крупнейшим из ныне живущих.

Общие черты крупнейших змей

Можно заметить, что одной из главных особенностей окружающей среды, характерной для роста этих чешуйчатых рептилий является температура. Лишь в тропиках змеи могут достигать рекордных размеров. При этом наблюдается явная связь - чем теплее, тем крупнее. В то же время крупнейшие змеи не обитают в пустынях. Они предпочитают очень влажные места. Более того, почти все крупные змеи обитают в воде. Что не удивительно - в воде гораздо легче себя чувствуют особенно крупные животные. Общей чертой крупных змей также является отсутствие ядовитых желез, что свидетельствует об альтернативных способах охоты. Ведь если змея обладает ядом, ей совсем не нужен колоссальный размер и сверхбольшая мышечная масса, а вот неядовитым животным приходиться искать альтернативные преимущества.

Узнать больше о величайшей змее всех времен - титанобоа, а также посмотреть 3D модель ее скелета, мышц и кожи, можно в приложении 3D Динопедия - Палеонтология.