Чихающий завропод
За последние 150 лет палеонтологи всего мира собрали весьма обширную коллекцию динозавров. Исследуя эти кости самыми разными методами, ученым удалось многое узнать и об их внешнем виде, и об образе жизни. Но до сих пор достаточно мало сведений удалось собрать о болезнях динозавров. Оно и не удивительно, ведь палеонтологам приходится работать с костями. А по костям, например, совершенно невозоможно узнать о простуде или гриппе. Или, все же возможно? Ответ на этот вопрос дал ученым ископаемый динозавр из семейства диплодоцид (Diplodocidae), получивший порядковый номер MOR 7029, и неофициальное прозвище “Долли”.
Простуду, грипп, туберкулез и прочие неприятные заболевания дыхательных путей в медицине принято называть “респираторными”. Вероятно, тираннозавр или тот же диплодок тоже вполне могли заразиться чем-то подобным. Но как об этом можно узнать? Ранее мы могли судить о респираторных заболеваниях динозавров лишь сравнивая их с современным архозаврами, то есть с птицами и крокодилами. У этих животных встречаются воспаления, инфекционные заболевания, вызванные бактериями, вирусами, грибками, паразитами, и различные опухоли. У вымерших рептилий до недавнего времени был описан только один случай дыхательной инфекции, подобной туберкулезу. Эта болезнь поразила раннетриасовую морскую рептилию из семейства Nothosauridae (нотозавр Nothosaurus), что привело к воспалению, отразившемуся даже на ее ребрах. В 2021 году также что-то подобное туберкулезу заподозрили у мелового титанозара (огромного завропода) из Бразилии. Исследование MOR 7029 представило третий подтвержденный случай респираторной болезни у древних рептилий, и весьма необычный!
MOR 7029 был представителем семейства Diplodocidae. Возможно, это был собственно диплодок (Diplodocus), суперзавр (Supersaurus) или кто-то ещё. К сожалению по найденным фрагментам однозначно определить род не удалось. Относительно молодой динозавр имел длину всего около 18 метров. Его остатки были обнаружены в 1990 году в отложениях формации Моррисон (Morrison formation) на юго-западе штата Монтана (Montana).
"Долли" (Dollie), как был назван динозавр в честь известной певицы и актрисы Долли Партон (Dolly Rebecca Parton), имела необычные образования на костях, похожие на грибы или веточки брокколи. Благодаря методам компьютерной томографии, исследователи обнаружили, что эти аномалии, вероятно, были вызваны грибковой инфекцией, которая развилась в воздушных мешках динозавра.
Шейные позвонки завропод были довольно ажурными образованиями, сплошь пронизанными полостями — «плевроцелями» (pleurocoelus). При жизни эти полости служили вместилищем для целой сети воздушных мешков, которые у динозавров, как и у современных птиц, были частью их очень сложной дыхательной системы. В норме плевроцели очень гладкие, правильной формы, однако у «Долли» поверхность этих полостей была изуродована загадочными костными "брокколи”, длина которых достигала 2,8 см. То, что загадочные разрастания были обнаружены сразу в нескольких позвонках и только в тех местах, где располагались воздушные мешки, однозначно указывает на то, что сформировались они из-за респираторного заболевания.
Следующий вопрос, который встал перед специалистами: кто же возбудитель болезни? Какой именно организм привел к такому страшному заболеванию у завропода? Здесь помогли данные по современным птицам. Возбудителей может быть очень много, но лишь грибок Aspergillus способен вызвать настолько сильное воспаление воздушных мешков, что оно отразиться даже на костях!
У птиц аспергиллез сопровождается малоподвижностью, повышенной температурой, чиханием, одышкой, потерей веса и выделениями из носа. Вполне вероятно, что и «Долли» чувствовала себя ничуть не лучше!
И последний вопрос: была ли респираторная инфекция тем, что погубило динозавра? Скорее всего, да: у птиц, больных аспергиллезом, отсутствие лечения приводит к смерти. Вдобавок, сильнее всего эта болезнь поражает именно молодых животных. Впрочем, даже если не сама инфекция стала причиной смерти «Долли», она вполне могла достаточно ослабить животное, чтобы им заинтересовались хищники — например, аллозавры (Allosaurus), остатки которых тоже нашли в тех же отложениях.
