Динозавры и млекопитающие: окаменевшая схватка
Динозавры господствовали на Земле в течение приблизительно 170 миллионов лет. И почти все это время рядом с ними жили наши дальние предки - млекопитающие.
Приспосабливаясь к жизни в мире динозавров, эти млекопетающие были вынуждены стать маленькими и неприметными, специализируясь на охоте за насекомыми, чтобы избежать конкуренции с гигантскими ящерами. Миниатюрные размеры позволяли им успешно создавать укрытия в виде нор и скрываться в них от хищных зубов первобытных ящеров.
В ответ на непрерывную угрозу от крупных рептилий, млекопитающие приняли преимущественно ночной образ жизни. Это привело к тому, что цветное зрение, ставшее ненужным в темноте, было утрачено, что объясняет ограниченное восприятие цвета у большинства млекопитающих до наших дней. Исключение составляют приматы, включая человека, которые восстановили способность видеть цвет, хотя и не настолько развито, как у птиц.
В условиях темноты стали критически важными обоняние и слух, что привело к их значительному усилению у млекопитающих. Развитие слуха стимулировало появление ушных раковин, заметных у большинства современных зверей, а улучшение обоняния способствовало развитию обонятельной части мозга и, как следствие, общему развитию мозга. К тому же, по мнению некоторых учёных, постоянная угроза от хищных рептилий заставила млекопитающих размножаться в раннем возрасте, однако их продолжительность жизни оставалась невысокой из-за частых случаев хищничества. Это, в свою очередь, не способствовало развитию генов, отвечающих за долголетие, что объясняет почему млекопитающие, в общем, живут меньше птиц и некоторых рептилий. Таким образом, динозавры оказали заметное влияние на эволюцию млекопитающих, сократив их продолжительность жизни и утрату цветного зрения, но в то же время стимулировали улучшение обоняния, слуха и развитие мозга.
В древние времена, когда большая часть млекопитающих была не крупнее современной мыши-землеройки, среди них встречались исключения, достигавшие размеров современных собак породы такса. Такие представители, как репеномам из раннего мелового периода и дидельфодон из позднего мелового, выделялись своими внушительными размерами, достигая в длину около одного метра. Эти млекопитающие адаптировались к изменениям в своей диете; ведь одними насекомыми их уже достаточно крупные тела было не утолить. Они стали охотниками, направив свой аппетит на более крупную добычу - ящериц, змей, небольших крокодилов, птиц и даже молодых динозавров. Примерно 126-124 миллиона лет назад на территории современного Китая, один такой репеномам совершил знаменательный поступок, проглотив целиком птенца динозавра-пситтакозавра. Эта историческая трапеза была обнаружена палеонтологами миллионы лет спустя в виде скелета хищника с останками детеныша в области живота - находка, безусловно, ценная для науки.
Пситтакозавры, известные как динозавры-попугаи, были маленькими, травоядными существами, длиной всего 1,5-2 метра, без внушительных защитных атрибутов, кроме небольших выростов на морде и клюва, который служил их главным средством защиты. Живя стаями, они могли противостоять опасностям, а их защитная окраска - коричневая спина с черными пятнами - помогала маскироваться среди лесной растительности. Несмотря на это, молодые особи были особенно уязвимы, и, хотя родители старались их защитить, хищникам иногда удавалось застать их врасплох и утащить птенца прямо из-под носа.
Открытие окаменелости, в которой репеномам, небольшое хищное млекопитающее, содержит в себе остатки пситтоказавра, уже само по себе было чрезвычайно необычным. Тем не менее, в 2023 году мировое сообщество было поражено ещё более знаменательной находкой. В Канадском музее природы в Оттаве, Джордан Маллон и его команда провели исследование уникального образца окаменелости, найденного в китайской провинции Ляонин, которому также около 125 миллионов лет. Эта находка представила скелеты пситтакозавра (Psittacosaurus lujiatunensis) и репеномама (Repenomamus robustus) в исключительной сохранности. В этом случае, пситтакозавр был взрослой особью, достигшей в длину 1,2 метра и весом примерно 10,6 килограммов, тогда как репеномам был молодым хищником, длиной всего 0,5 метра и весом 3,4 килограмма. Скелеты обнаружены в почти идеальном состоянии, с пситтакозавром, лежащим на боку, а репеномамом, который взобрался на его тело, придерживая челюсть динозавра лапой и вонзая зубы в его рёбра.
Исследователи предполагают, что репеномам атаковал пситтакозавра и, в конечном итоге, оба погибли в результате вулканического извержения. На скелете пситтакозавра не обнаружено следов других хищников, что подтверждает теорию о том, что репеномам сумел сбить динозавра с ног и начал его поедать еще при жизни. Эта ситуация демонстрирует удивительную способность хищника преодолеть жертву, значительно превосходящую его по размеру и весу, что напоминает о том, как гепарды могут охотиться на антилоп гну, вес которых в два, а иногда и в три раза превышает их собственный.
Эта находка открыла нам глаза на то, что млекопитающие могли становиться охотниками даже на крупных динозавров. Однако мнения ученых по этому поводу расходятся. Например, Ханс Ларссон из Университета Макгилла выдвинул гипотезу, что репеномам питался уже мертвым пситтакозавром. В то же время, некоторые палеонтологи выразили сомнения в подлинности находки, указывая на излишне хорошее состояние скелетов и их необычное положение, что, по их мнению, могло свидетельствовать о подделке. К сожалению, подделки — это реальность, с которой иногда сталкивается палеонтологическая наука.
Тем не менее, будущие исследования позволят установить истинный характер этой окаменелости — будь то мастерски сделанная подделка, сцена поедания падали или застывшая во времени схватка двух уже вымерших существ. Пока же мы имеем уникальную возможность любоваться великолепными трехмерными моделями скелетов, мышц и кожи репеномама и пситтакозавра. Эти модели, а также обширную информацию о данных существах, вы можете найти в разделе динозавров приложения «3D Динопедия: Палеонтология». Обращаем ваше внимание на то, что мы обновили модель репеномама в соответствии с последними научными данными о данном виде, благодаря чему он выглядит почти как настоящий!
Ссылка на исследование, посвященной описанной окаменелости: Gang Han et al. An extraordinary fossil captures the struggle for existence during the Mesozoic // Scientific reports 13, 11221 (2023)
