Возвращение «ужасного волка»?
Спустя 12 тысяч лет после окончания ледникового периода, вновь по заснеженной равнине бежит огромный белый волк. Его шерсть струится на ветру, мощная, необыкновенно широкая пасть приоткрыта, а зеленые глаза широко и уверенно смотрят в будущее. Он невероятно крупный для волка -почти 70 килограмм весом и ростом около 1 метра в холке. Ещё бы – ведь это не обычный серый хищник – это ужасный волк (Aenocyon dirus) – древний вид волков из ледникового периода.
Звучит как сказка, не правда ли? Но, возможно, это стало реальностью: в прошлом году учёные впервые в истории «оживили» вымершее животное – того самого ужасного волка (Dire wolf). По крайней мере так заявляют генетики из фирмы Colossal bioscience. Как же им это удалось (и удалось ли) и кто такой этот «ужасный» волк?
Ужасный волк – это вовсе не сказочный монстр, а настоящий хищник ледникового периода. Он появился около 125 тысяч лет назад на территории Северной Америки, а позже проник и в Южную Америку. Его соседями были мамонты и саблезубые тигры. Однако в конце последнего оледенения около 13–12 тысяч лет назад вместе с мамонтами ему предстояло исчезнуть с лица Земли (но не навсегда, как мы теперь понимаем).
Грозное название хищник получил за размер и силу: этот волк был примерно на четверть крупнее среднестатистического серого волка. Впрочем, его можно сравнить с самыми большими подвидами волков, такими как канадский волк (Canis lupus pambasileus). Высота в холке могла превышать 97 см (38 дюймов), длина – 180 см (69 дюймов) а вес – 70 кг. Были и существенные отличия от всех современных волков. Не зря же ученые выделили его не только в отдельный вид, но даже в отдельный род – эноцион (Aenocyon). У него была более массивная голова и очень мощные челюсти – такими удобно перекусывать кости крупных животных. Да-да, обед у ужасного волка состоял из крупных ледниковых зверей вроде диких лошадей и бизонов. А вот лапы были заметно короче, чем у его серых собратьев.
Многие впервые узнали об ужасных волках из книг и фильмов. Например, в фантастическом мире «Игры престолов» дети Старков растили ручных лютоволков. Конечно, в реальности древние люди не приручали этих грозных хищников (они, скорее, конкурировали с ними, что могло поспособствовать вымиранию вида). Тем не менее, реальные ужасные волки бродили по территории от Канады до Венесуэлы, оставив после себя сотни окаменевших скелетов, например, в знаменитых смоляных ямах Ла-Бреа, в Калифорнии. И вот теперь, согласно заявлениям некоторых генетиков, спустя тысячелетия после вымирания, ужасный волк снова гуляет по земле!
В наши дни группа энтузиастов из компании Colossal Biosciences взялась за то, что раньше казалось фантастикой: «отмену вымирания» видов. Проект с ужасным волком стал их первой большой победой. Как же они могли воссоздать животное, вымершее тысячи лет назад? Разумеется, ученые не нашли целого живого волка во льдах – они восстановили его по крупицам из ДНК.
Для начала специалисты Colossal добыли фрагменты древней ДНК из остатков «лютоволка» – например, из зуба возрастом ~13 000 лет и из окаменелости черепа ~72 000-летней давности Гены со временем разрушаются, но учёные секвенировали (расшифровали) всё, что удалось извлечь, и собрали черновой вариант генома древнего зверя. Затем этот геном сравнили с ДНК современных родственников – разных волков, шакалов, лисиц. По данным генетиков «Колоссал» ближайший родственник «ужасного волка» – это обычный серый волк, их ДНК совпадает примерно на 99,5%. Значит, серый волк мог послужить основой, своего рода шаблоном для воссоздания вымершего вида.
Вторым этапом стал поиск отличий, причем отличий не во внешнем виде а генетическом коде. Уникальные участки ДНК определяют уникальные черты лютоволка: крупный скелет, мощные мышцы и челюсти, особый окрас и шерсть. Таких ключевых древних вариаций набралось пятнадцать. Дальше – самое чудесное: с помощью технологий редактирования генома ученые внесли эти изменения в клетки современного серого волка. Проще говоря, они взяли ДНК обычного волка и “переписали” участки текста в соответствии с генетическим кодом его вымершего кузена.
Настоящий волшебный финал эксперимента – это рождение щенков. Отредактированные клетки превратили в эмбрионы (зародыши) волка, и их подселили суррогатной матери. Поскольку самих лютоволков давно нет, на роль мамы прекрасно подошла обычная собака! Представьте удивление этой собачьей мамы, когда у неё родился щенок, не похожий ни на папу, ни на маму, а на доисторического зверя. В конце 2024 года на свет появилось три щенка ужасного волка – два мальчика - Ромул и Рем и девочка по кличке Кхалиси. Сейчас эти щенки подросли, живут в просторном заповеднике под надзором специалистов и чувствуют себя как дома в новом мире.
Конечно, у читателя может возникнуть вопрос: а тот ли это ужасный волк, который жил во времена мамонтов? Или это просто очень похожий гибрид? Биологи тоже задаются этим вопросом. Строго говоря, клонов из чистой древней ДНК создать невозможно – она слишком повреждена временем. Поэтому щенки Colossal – это генетически отредактированные волки, в которых максимально воссозданы черты вымершего вида. Эти изменения дали им крупное телосложение, длинную светлую шерсть и мощный укус, как у настоящих обитателей ледникового периода. То есть фактически, это своеобразная «порода» волков, внешне выглядещая как древние волки. Судя по наблюдениям, молодые лютоволки ведут себя как настоящие дикие волки – они остерегаются людей, любят бегать и охотиться играя, а не сидят за миской, как домашние псы.
С другой стороны, геном волка – огромная книга, и учёным пока не удалось заполнить все потерянные строчки текста. Даже более того, все ещё не удалось до конца прочитать весь геном вымершего вида, а те данные, что удалось получить говорят о том, что древнее животное было совсем не волком, его даже отнесли к другому виду – эноционов (Aenocyon). Так что вряд ли если бы реальный древний «лютоволк» встретил бы клонированных в наши дни животных, он смог бы признать их за своих. Но внешне они были бы весьма похожи.
Однако команда Colossal не останавливается и стремится со временем всё точнее воспроизводить геномы вымерших существ. По их словам, цель – добиться максимально точной копии оригинального зверя, и технологии с каждым годом всё ближе к этому идеалу.
Но глядя на белоснежных, сильных и здоровых волчат, резвящихся на просторе, трудно не восхититься. Для практических целей они практически настоящие – ведь важно, что зверь заново занял свою нишу в экосистеме. Возможно, спустя время этих волков даже выпустят в огороженные заповедники, где они смогут жить самостоятельно, как жили их предки. Получается, легендарный зверь с холода тысячелетий снова ощутил вкус жизни – и это ли не чудо? Недаром один из основателей Colossal воскликнул: «Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии» . Сегодня генетики действительно творят чудеса, которые раньше считались невозможными.
Успех с лютоволком – лишь начало. Компания Colossal планирует вернуть и других исчезнувших животных, прославленных в палеонтологии. В списке значатся шерстистый мамонт, дронт (птица додо) и уже активно разрабатываемый проект возраждения тасманийского сумчатого волка (тилацина). Каждый из этих проектов похож на увлекательный научный эксперимент.
Конечно, важно делать всё осторожно и этично. У таких проектов есть и скептики: кого-то беспокоит, что воссозданные животные могут не найти себе места в изменившейся экосистеме, кто-то называет этих зверей «генетическими химерами». Но пока маленькие белые волчата играют под присмотром своих создателей, мир с восторгом наблюдает за ними. Эти волки выглядят счастливее любых скептиков. И хочется верить, что когда-нибудь мы с вами, как в мечтах того учёного из заповедника, увидим собственными глазами живого ужасного волка, мамонта или тилацина – и сможем сказать им: «С возвращением!»
