Динозавры часто бьют все рекорды гигантизма. Все помнят трицератопсов, на фоне которых носороги кажутся настоящими карликами, и тираннозавров, способных проглотить современных львов одним укусом. Но эти великаны меркнут на фоне завроподов.

Завроподы - одни из самых узнаваемых ящеров. К ним относятся такие “знаменитости”, как диплодок (Diplodocus), брахиозавр (Brachiosaurus), апатазавр (Apatasaurus) и прочие. Их тело удлиненное, ноги, подобные колоннам, шея невероятной длинны, а голова, напротив очень мала, сзади красуется также весьма вытянутый хвост. Эти растительноядные животные, были распространены по всем континентам с начала юрского (а возможно с конца триасового) до конца мелового периодов (201-66 млн.л.н.). Завроподы имели сложную систему воздушных мешков, которая помогала им дышать и регулировать температуру тела. Сложно сказать кто из них был самым крупным - аргентинозавр (Argentinosaurus), мараапунизавр (Maraapunisaurus), суперзавр (Supersaurus) или кто-либо ещё, но одно бесспорно - крупнее завроподов не было животных на суше. Шутка ли - 35-40 метров в длину и более 50 тонн веса!

Однако, природа любит пошутить. Иногда среди карликов появляются великаны, а среди великанов - лилипуты. Так происходило неоднократно, в результате чего в мире появились карликовые мамонты с острова Врангеля, или карликовые слоны с острова Крит. Гигантов завроподов мода на миниатюризацию тоже не прошла мимо.

В конце юрского периода большая часть территории Европы превратилась в череду мелких островов. Крупнейший из них располагался на севере будущей Германии, и по площади походил на современный остров Великобритания. Именно на этом острове 154 млн. лет назад обитал древнейший из известных к настоящему моменту длинношеих лилипутов - европазавр (Europasaurus). Целого скелета этого динозавра пока не было найдено, но из найденных фрагментов удалось восстановить облик животного, с умеренно удлиненной шеей, высокой головой и колоннообразными ножками. В целом динозавр очень походил на брахиозавра (Brachiosaurus) и жираффатитана (Giraffatitan), и по мнению многих ученых является его родственником. Однако в длину этот ящер не превышал 6,2 метров, а в холке он был не больше современной коровы! Как ни странно, но это был далеко не единственный карлик с этого острова - рядом гуляло ещё одно длинношее крошечное животное, родственник диплодока. К сожалению, материала по нему было найдено слишком мало, чтобы дать этому динозавру какое-либо научное название. Также рядом обитали хищники, такие как торвозавр (Torvosaurus), но и они были карликами, сопоставимыми по размеру с современными волками!

Другой длинношеий карлик появился спустя почти 100 миллионов лет, в самом конце мелового периода (68-66 млн.л.н.) на территории, в будущем превратившейся в Румынию. В меловой период здесь также был остров, его размер можно сравнить с Ирландией. Ученые даже дали этому доисторическому острову особое название - Хацег (Hațeg). На этом острове обильно произрастала тропическая растительность, среди которой обитали весьма загадочные динозавры. Здесь можно было встретить пушистого когтистого ящера - балаура (Balaur), или гигантского птерозавра, ростом с жирафа, родича кетцалькоатля (Quetzalcoatlus) по имени хацегоптерикс (Hatzegopteryx). Были здесь и свои карлики - крошечный утконосый динозавр тельматозавр (Telmatosaurus), и, конечно, крошечный завропод. Местного длинношеего лилипута назвали мадьярозавром (Magyarosaurus). Его длина была около 6 метров, а вес порядка 1 тонны (1000 килограммов). Пожалуй, одним из его ближайших родственников можно назвать 13-метрового сальтазавра (Saltasaurus). Возможно, у мадьярозавра были крупные защитные щитки на спине, как у его более крупного родственника.

Возможно, вы уже обратили внимание на общую особенность всех этих лилипутов - они обитали на относительно небольших островах. Вряд ли подобное можно считать совпадением, тем более что и в наши дни на островах частенько можно обнаружить карликовых животных. Так на островах Чаннел у берегов Калифорнии (Channel Islands of California) обитает лисица размером с кошку! Этот феномен был описан в науке, как «правило Фостера» (в честь ученого Дж. Бристоля Фостера), или «правило острова», а самих животных, обитающих на островах, называют “островными карликами”. В чем же суть этого правила? На островах для крупных животных обычно мало пищи, что способствует выживанию лишь самых маленьких особей. С другой стороны, на островах частенько не бывает особо крупных хищников, благодаря чему маленькие животные могут чувствовать себя в относительной безопасности. В итоге, за миллионы лет крупные животные преобразуются в карликов. В то же время, из-за отсутствия серьёзных хищников мелкие животные становятся крупнее, ведь для них пищи как раз достаточно, а кое-кто и сам становится альфа-хищником, для чего увеличивается в размерах. Таких животных называют “островными гигантами”. Примером такого гиганта может считаться птерозавр хацегоптерикс (Hatzegopteryx), достигшими невероятных 10,5 метров в размахе крыльев!

Итак, казалось, что ученые смогли разгадать загадку карликовых завроподов. Но стоит лишь подумать, что мы раскрыли все тайны, как “шутница” природа преподносит новый сюрприз. Ведь окружающий мир гораздо сложнее, чем наши представления о нем. И вот, в 2022 году палеонтологи узнали о новом карликовом длинношеем, который разрушил стройные концепции. Нашли его на юго-востоке Бразилии в породах позднего мела, накопившихся около 80 миллионов лет назад. Динозавр получил имя ибирания (Ibirania), в длину он был около 5,7 метров, а вес имел порядка 2 тонн. Таким образом, по длине это мог быть самый маленький завропод в истории! Но чем же он отличается от прочих карликов? Проблема в том, что судя по палеогеографическим реконструкциям, территория находки была частью огромного континента Южной Америки. Так что “правило острова” к этому ящеру не применимо!

Почему же тогда он так мал? Может быть дело в его родственниках, которые тоже были очень небольшого размера? Как выяснилось, это не так. Ибирания принадлежит к семейству сальтазаврид (Saltasauridae), как сальтазавр (Saltasaurus) и мадьяразавр (Magyarasaurus). Большинство динозавров этого семейства превышают 10 метров в длину. Тогда какая же причина заставила динозавра уменьшиться в размерах? Однозначного ответа нет по сей день, однако одна гипотеза была высказана. По особенностям пород и по редким остаткам растений и других животных, палеонтологи восстановили среду, в которой обитал этот ящер. Оказалось, что это была крайне бедная растительностью полупустыня. В таких местах не хватало пищи для больших животных, как и на небольших островах. Кроме того, мало какие хищники готовы были отправиться в столь засушливые места. Пожалуй, крупнейшим хищником, описанным из этих мест, можно считать 5-ти метрового таноса (Thanos), дальнего родственника гигантского карнотавра. Таким образом, можно сказать, что вместо водной преграды на земле возникла “пустынная” преграда, которая привела к изоляции ряда динозавров, сделав их со временем настоящими лилипутами.

Какие ещё открытия ждут ученых в будущем? Найдут ли палеонтологи завропода ещё более мелкого, чем ибирания? В каких условиях ещё могли появиться карлики? Ответы на все эти вопросы палеонтологи постараются найти, проведя новые экспедиции и новые исследования. А мы обязательно с вами поделимся результатами новых научных открытий. А пока вы можете воспользоваться приложением “3Д Динопедия: палеонтология”, перейти в карточку европазавра и насладиться его 3D моделью, а также почитать дополнительные сведения об этом карликовом динозавре. А ещё вы можете найти в списке статей рассказ о карликовых островных мамонтах: “Карлики с Врангеля”.