Что может быть лучше гигантских зубастых хищников? Только доисторические гигантские хищники! Пугающие тираннозавры, свирепые гиганотозавры, саблезубые тигры... А если забраться в ещё более далекое прошлое, примерно на 255 миллионов лет, то самыми грозными будут древние родственники млекопитающих, звероящеры пермского периода, знаменитейшие представители горгонопсов - иностранцевии (Inostrancevia). Этим животным, действительно есть чем нас впечатлить: длина до 3,5 метров (11,5 футов), 60 сантиметровый (2 фута) череп, а в пасти крупнейшие клыки длинною с лезвие ножа - до 15 сантиметров! Их стройные тела имели короткие ноги, позволявшие им неплохо бегать, а также отлично плавать. А главной добычей саблезубых пермского периода были растительноядные парарептилии скутозавры, покрытые мощной броней, которая, впрочем, не спасала от грозного хищника.

Первые окаменелости иностранцевии были обнаружены ещё в 1899 году в Архангельской области, на берегу реки Малая Северная Двина, в рамках раскопок, проходивших под руководством палеонтолога Владимира Прохоровича Амалицкого. Свое необычное название это животное получило в честь российского ученого Александра Александровича Иностранцева.

До открытия иностранцевии были известны и другие крупные звероящеры пермского периода, родственники иностранцевии горгонопсы, а также тероцефалы. В основном, они были известны из отложений Южной Африки, где ещё в 19 веке были найдены многочисленные скелеты древних животных пермского периода. Более того, само открытие иностранцевии и других древних животных в Приуралье (Россия), на берегах реки Малая Северная Двина, стало возможно лишь благодаря сравнению хорошо изученных африканских пород и окаменелостей с российскими. Гениальный палеонтолог Владимир Прохорович Амалицкий заметил сходство состава минералов и раковин древних моллюсков, и, вопреки огромному расстоянию, которое сейчас разделяет юг Африки и центр Евразии, предположил, что в этих схожих по структуре и возрасту породах можно найти похожие остатки древних позвоночных животных. Учитывая, что в тот момент науке ещё было неизвестно, что во время пермского периода все континенты были объединены в единую Пангею, подобная концепция казалась совершенно безумной. Но она полностью подтвердилась, став одним из величайших открытий конца 19, начала 20 века.

Удивительным образом древние животные в этих отдаленных уголках планеты были очень схожи. И там, и там можно было встретить крупных хищников - горгонопсов, небольших хищников, похожих на собак и ящериц - циндонтов, растительноядных небольших звероящеров с клювом и двумя небольшими клыками - дицинодонтов, крупных растительноядных парарептилий - парейазавров, крокодилоподобных земноводных лабиринтодонтов. Особенно удивляло, что в некоторых случаях на отдаленных краях земли был отмечен даже один и тот же род животных! Пример тому - дицинодон (Dicynodont). Несмотря на гипотетическую возможность перемещаться по суше из Европы в Африку по древней суше Пангеи, расстояния, которые приходилось проделать какой-то группе организмов все же впечатляют. Ведь животным приходилось распространяться на расстояние в тысячи километров (около 11 тысяч, если быть точным)! Конечно, это не был “маршрут” одного животного, из поколения в поколение, на протяжении тысячелетий какой-то древний вид распространялся все на новые и новые территории. В итоге, добирались до новых земель уже представители немного других, слегка изменившихся видов. Но все же изменения были не столь разительны, поэтому их и относят ученые к одному роду.

И вот, в 2023 году было установлено, что ещё один род был таким же успешным, как дицинодоны. Ещё один род смог распространиться на тысячи километров и, в конце-концов, забраться далеко на юг в Африку. И этим успешнейшим родом стала иностранцевия! Как и в случае с их растительноядными клювастыми родственниками, иностранцевии были представлены другим видом, но очень схожим с российским. Вид был назван Inostrancevia africana, т.е. иностранцевия африканская. Данная миграция позволила раскрыть ученым ещё одну “суперспособность” иностранцевий - несмотря на короткие лапки они могли по суше переходить на большие расстояния.

В 2010 и 2011 годах были обнаружены кости двух особей. Сохранились два черепа и другие фрагменты скелета, всего 77 окаменелостей. Они датируются самым концом пермского периода, около 254,5–251 миллиона лет назад, когда более древний российский вид иностранцевий - Inostrancevia alexandri, уже вымер.

Вряд ли животные уходили на большие расстояния, на новые территории от хорошей жизни. Вероятно, их гнал меняющийся климат позднепермской эпохи, заставляя их “покорять” другие пространства. Одним из доказательств этого служит более «молодой» возраст новых иностранцевий. Т.е. условия в Приуралье стали неблагоприятными, животные оттуда ушли, а те кто остались - вымерли. На новом месте, южнее, они нашли новое прибежище. Кстати, на этом месте и ранее жили другие животные. Например, главным хищником тут был другой горгонопс, 3-х метровая рубиджея (Rubidjea). Однако к приходу “переселенцев” с севера рубиджеи исчезают. Возможно, они стали первыми жертвами будущего великого вымирания, а может быть приход иностранцевий привел к гибели рубиджей.

Впрочем, и иностранцевиям не суждено было долго царствовать на “захваченной” африканской территории. Ведь впереди их ждала новая напасть, которую не смог пережить ни один горгонопс. Имя этой напасти “великое пермо-триасовое вымирание”. Но это уже совсем другая история.

Подробнее об открытиях палеонтологов можно почитать в научной статье в журнале Current Biology:

Christian F. Kammerer et al. Rapid turnover of top predators in African terrestrial faunas around the Permian-Triassic mass extinction. Current Biology, 2023.

А о иностранцевиях, а также о континенте “Пангея”, о фауне пермского периода и о величайшем пермо-триасовом вымирании вы найдете информацию в разделах “животные” и “периоды” приложения 3Д Динопедия.