Драконы, единороги и циклопы — все мы слышали о волшебных существах из легенд. Часто эти существа описываются как невероятно огромные, и людям нравятся истории о гигантских монстрах. С появлением кинематографа к классическому пантеону монстров присоединились новые персонажи, такие как Годзилла и Кинг-Конг. Но существует ли хоть крупица правды в образах этих фантастических гигантов? Давайте разберёмся.

Начнём с самого известного существа мифологии — драконов. Эксперты по драконам рассказывают, что драконы Запада и Востока сильно различаются. В западных легендах драконы имеют тело ящерицы, крылья летучей мыши, дышат огнём и часто украшены различными рогами. В восточных традициях, которые берут начало в древнем Китае, драконы представлены как длинные извивающиеся существа, часто покрытые перьями. Рассматривая этих существ, особенно европейского огнедышащего гиганта, можно подумать, что они вдохновлены динозаврами. Появилось предположение, что древние люди могли столкнуться с динозаврами и отобразили эти встречи в своих рисунках и легендах. Но возможно ли это? Палеонтология дает чёткий ответ — нет. Ни одной кости крупного динозавра не было найдено в слоях, моложе 65 миллионов лет, тогда как первые люди, Homo rudolfensis, появились лишь 2,5 миллиона лет назад, а люди, способные к сложному общению и передаче историй, ещё позже — не более 200 тысяч лет назад. Если так, откуда же появились эти загадочные образы?

Самый очевидный ответ на вопрос о происхождении образа европейского дракона заключается в том, что он представляет собой комбинацию животных, знакомых нам, приправленную фантазией. Уже в мифах Древней Греции были известны химеры, сочетавшие в себе туловище козы, голову льва и хвост змеи, и, кстати, способные извергать пламя. Никто не сомневается, что химера является смесью образов современных животных. Похожая история и с драконами. Их первое упоминание происходит из греческих мифов, откуда и произошло само название «дракон». На древних изображениях драконы представлены просто как крупные змеи. Около 500 года нашей эры на территории Средней Азии и Кавказа появляются изображения змей с четырьмя лапами. Только спустя еще 1000 лет, в XV веке в Италии, появляется первое изображение дракона с ногами и крыльями летучей мыши. После этого образ дракона постепенно развивался, приобретая знакомые нам сегодня черты.

Что касается китайского дракона, его образ уходит в глубокую древность. Но чем дальше ученые изучают древние изображения, тем меньше гигант с перьями напоминает настоящего гиганта. К тому же, перья на древних изображениях больше напоминают декоративные завитки, украшающие дракона. На самых древних иллюстрациях, созданных около 3500 лет назад во времена династии Шан, китайский дракон больше всего напоминает обычную, свернувшуюся в клубок гусеницу!

Итак, можем ли мы утверждать, что древние животные напрямую не связаны с легендами о драконах? Скорее всего, нет. Первоначально образы драконов возникли на основе гусеницы в Китае и змеи в Греции. Однако это не исключает возможности того, что художники и сказители последующих поколений могли добавлять к этим образам новые детали, опираясь на собственный опыт и знания. Люди давно сталкивались с останками древних животных, и открытие костей реальных древних рептилий могло подтвердить существующие представления о гигантских существах, стимулируя внесение изменений в мифические образы на основе особенностей найденных скелетов. Так, известно, что образ дракона в Клагенфурте, Австрия, был создан, исходя из находок окаменелостей, причём форма головы дракона максимально точно воспроизводила череп, который позже оказался принадлежащим шерстистому носорогу, а не дракону или динозавру. В Китае, где обнаружено множество находок древних рептилий, крестьяне, возможно, сталкиваясь с останками длинношеих плезиозавров или завроподов, могли укрепиться в вере в существование гигантских змеев. Кроме того, обилие хорошо сохранившихся отпечатков перьев от динозавров, возможно, вдохновило добавление на изображениях китайских драконов не просто декоративных завитков, а изображений настоящих перьев!

Что касается других мифических существ? Образ единорога, очевидно, произошел от изображений лошади. Однако скелеты древних носорогов вполне могли быть приняты за останки единорогов. Например, животное эласмотерий до сих пор называют «сибирским единорогом», поскольку у него был один крупный рог на голове. В 17 веке в Германии был найден скелет шерстистого носорога, который был ошибочно собран, а к его голове прикреплен бивень нарвала, что привело к созданию "скелета единорога". Этот «скелет» до сих пор экспонируется в музее города Магдебург в Германии под названием Магдебургский единорог.

История циклопа также вызывает большой интерес. Сами по себе образы великанов встречаются в мифологии многих народов. Но особенно удивительной чертой циклопа является его одноглазость. Это могло быть просто плодом фантазии, но, возможно, существует палеонтологическое объяснение. На многих средиземноморских островах, где происходили события греческих мифов, несколько десятков тысяч лет назад обитали карликовые хоботные, представители родов Palaeoloxodon и Mammuthus. Часто хорошо сохранились их черепа с бивнями. В центре черепа находится большое отверстие — ноздри, но люди, не знакомые с палеонтологией, могли предположить, что это череп великана с одним большим глазом посредине.

А что насчёт Годзиллы? Образ этого великана был создан в середине XX века и впервые появился в японском фильме. После Второй мировой войны активно обсуждались темы радиации и ядерного оружия, на фоне чего и возникла идея Годзиллы — древнего динозавра, облучённого радиацией от водородной бомбы, который вырос до невероятных размеров. В основу его образа лег образ тираннозавра, но представленный в стилистике начала прошлого века. Тогда представляли, что динозавры передвигались на двух ногах, высоко поднимая туловище и волоча хвост по земле. Именно так были нарисованы самые грозные тероподы, и именно так был изображён и Годзилла. Для добавления "монструозности" к его образу были включены пластины на спине от другого динозавра — стегозавра. Размеры японского кайдзю существенно превышали любого хищного динозавра, а также Годзилла обладал некоторыми сверхъестественными способностями.

Наконец, мы подходим к ещё одному гиганту киноэкранов, появившемуся на заре кинематографа в 1933 году — Кинг-Конгу. Никому не секрет, что этот монстр представляет собой просто увеличенное в разы изображение гориллы. Примечательно, что согласно сюжету фильма, Кинг-Конг обитал на острове, где сохранились древние животные, включая того же тираннозавра, подразумевая, что он является древним гигантом. Удивительно, но всего через два года после релиза фильма немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд приобрёл в магазине в Гонконге зубы гигантской обезьяны, которую назвали "гигантопитек" (Gigantopithecus), что означает "большая обезьяна". Впоследствии было выяснено, что это древний примат, значительно превосходивший размерами все современные виды. Встав на задние ноги, его рост достигал бы до 3 метров. Конечно, это меньше, чем Кинг-Конг, но всё равно внушительно! Гигантопитек оказался близким родственником орангутана и вымер более 300 тысяч лет назад.

Хотя в 3D Динопедии не представлены мифические существа, здесь можно обнаружить множество их ископаемых аналогов. Сейчас вы можете самостоятельно изучить тираннозавра, стегозавра или любого из китайских пернатых динозавров. Желаем удачи в исследованиях!