Период жизни:
5–0,01 млн. л.н.
Период:
Среда обитания:
Саванны и равнины
Систематика:
Млекопитающие
Высота:
2.1 м
Страны:



Мегатерий — гигантский предок ленивцев, населявший земли Южной и Северной Америки около 2 миллионов лет назад. Впервые его костные останки нашли в 1787 году в Аргентине. Европейские музеи не жалели колоссальных денежных средств, чтобы закупать образцы для показа народу скелетных конструкций. Вплоть до 19-го века у мегатерия не было конкурентов по части завоевания аплодисментов толпы: насколько огромным был скелет зверя, настолько широко открывались глаза изумлённой публики.
Этот протоленивец был вдвое выше обычного трёхметрового слона. Стоя на лапах, в длину он достигал 6 метров, а весил около 7 тонн. Обладал гибким позвоночником и крепким хвостом, позволявшим упереться об него, чтобы встать на задние лапы и дотянуться до вкусных высокорастущих листьев на деревьях. Тело покрывал толстый слой шерсти, а под кожей находились крепкие костяные пластины, отлично защищавшие мегатерия от укусов хищников. Передние лапы имели 17-сантиметровые когти и, благодаря хорошо развитому трицепсу, могли спокойно отвесить смачную оплеуху любому покусившемуся на жизнь косматого гиганта.
Поначалу мегатерий без какой-либо конкуренции спокойно бродил по территориям Бразилии, Аргентины, Уругвая и Чили. После того как высох участок, соединявший два материка, животное перебралось и в Северную Америку. Питалось оно травой, листьями, корнеплодами, растениями вроде юкки и агавы, изредка балуя себя мясом. Вымер мегатерий относительно недавно — 10 тысяч лет назад.
Другие животные