Как Люси с дерева упала
Человек произошел от обезьяны. А если быть точнее, человек это и есть представитель высших приматов, человекообразных обезьян. Таково официальное мнение современной науки. Благодаря работе антропологов, мы хорошо представляем себе, как именно выглядела древняя обезьяна, предшествующая первому человеку, древнейшему представителю рода Homo.
Род Homo включает в себя вид человека разумного (Homo sapiens), а также ряд вымерших видов, которые являются его близкими родственниками. Эти виды, вместе с Homo sapiens, образуют группу, классифицируемую как род в семействе гоминиды, которое, в свою очередь, относится к отряду приматов.
Род Homo может рассматриваться как непрерывную фратрию, то есть совокупность популяций, которые на протяжении длительного времени обмениваются генами и не формируют репродуктивные барьеры, оставаясь в рамках одного вида. Тем не менее, популяции в пределах этого рода могут быть различными с точки зрения направленности их адаптаций и темпов эволюционного развития.
Хотя на сегодняшний день Homo sapiens является единственным представителем рода, в прошлом человечество могло включать в себя несколько видов. Например, неандертальцев иногда считают отдельным видом, различным от кроманьонцев (Homo sapiens). В общем, род Homo олицетворяет разнообразие в адаптациях и эволюционном развитии своих представителей, предоставляя ученым возможность изучать различные пути, по которым человеческая эволюция могла развиваться.
Предками людей были так называемые австралопитеки (Australopithecus), жившие 4,2 – 2,5 млн. лет назад, во время неогенового периода. Кости этих обезьян ученые изучают с 1925 года на протяжении уже почти целого века.
Это название часто приводит к некоторой путанице. Кажется, что “австралопитеки” должны быть родом из Австралии. Но на самом деле и в одном, и в другом словах присутствует латинский корень “australis” - южный.
“Австралия” - южный континент, а “австралопитек” - южная обезьяна, т.е. обезьяна найденная на юге Африки.
Australopithecus - это название рода древних приматов. К настоящему моменту в этом роде открыто несколько видов: австралопитек афарский (Australopithecus afarensis), австралопитек африканский (Australopithecus africanus), австралопитек седиба (Australopithecus sediba) и др. Можно подумать, что у нас было очень много предков, но на самом деле, далеко не каждый вид - предок людей. Большинство австралопитеков полностью вымерло, не оставив потомков. А вот нашим предком считают австралопитека афарского (Australopithecus afarensis). О нем мы и поговорим немного подробнее.
В основном, от австралопитека афарского удается найти лишь отдельные фрагменты скелета. В целом, поиск костей приматов - не благодарное занятие, т.к. большинство из них жило в лесу, а в лесах шансов сохранится у костей почти нет. По счастью, австралопитеки уже выходили из леса, и перемещались по бескрайней саванне - пространству, покрытому густой травой, но с небольшим количеством деревьев. Здесь шансы сохраниться у них были выше, хотя обильными находки австралопитеков все же не назовешь. Поэтому, когда в 1974 году в долине реки Омо в Эфиопии был найден более-менее целый скелет австралопитека афарского - это стало настоящей сенсацией. Сохранились фрагменты черепа, позвоночник, кости конечностей. После обнаружения скелета ученые были в эйфории. Царило настроение праздника, а на магнитофоне играла песня группы “Битлз” (The Beatles) “Люси на небесах в алмазах” (Lucy in the sky with diamons). Тогда пришла неожиданная идея - назвать этого примата “Люси”. Идея оказалась удачной - оказалось, что скелет принадлежал молодой самке, возрастом примерно около 25-30 лет, так что имя ей вполне подходило.
Обитала Люси примерно 3 миллиона 180 000 лет назад. Роста она была небольшого всего около 105 см, а весила всего 27 кг. Мозг у нее был небольшой, сопоставимый с мозгом современных шимпанзе. Как положено древним приматам, Люси была очень крепко сложена, у нее были очень широкие плечи, а также большой живот для переваривания растительной пищи. Лицо было удлиненным за счет мощных челюстей, помогавших пережевывать как грубые растения, так и сырое мясо. Огонь австралопитеки ещё не освоили. Была ли Люси покрыта густой шерстью или же короткими волосами, подобными тем, что сохранились на теле современных людей, нам не известно. Волосы, к сожалению, почти никогда не окаменевают.
Несколько лет назад ученые из Техасского университета в Остине сделали новое и весьма любопытное открытие про нашу “прабабушку Люси”. Вероятно, она погибла в результате падения с высоты, иными словами, рухнула с дерева!
В рамках исследования, ученые провели компьютерную томографию окаменелых остатков и создали трехмерную реконструкцию скелета. Они обнаружили следы травм и переломов, которые, вероятно, произошли перед смертью Люси и могли быть вызваны падением с большой высоты. Ученые учли особенности местности, где были найдены остатки Люси, и выяснили, что в данном районе присутствовали крупные деревья. Они предположили, что австралопитеки, подобно современным приматам, могли сооружать гнезда на деревьях для укрытия по ночам. Именно из такого гнезда и могла свалиться Люси, что привело примата к гибели.
Это открытие показывает сколько неожиданных опасностей каждый день подстерегало наших далеких предков в диком мире первобытной Африки.
Познакомиться поближе с австралопитеком вы сможете в карточке животного в приложении “3Д Динопедия: палеонтология”.
А научную статью об “упавшей Люси” вы можете найти в именитом журнале “Nature”.
Perimortem fractures in Lucy suggest mortality from fall out of tall tree. Nature. 2016; 537(7621). Pp. 503-507.
