Пустыни и полупустыни представляют собой обширные открытые пространства, с песчаным, галечным или глинистым грунтом. Главной отличительной особенностью этих уголков Земли являются крайне низкое количество среднегодовых осадков (дождей) и высокие температуры. При этом в течение дня температура может очень сильно меняться. В пустынях днем может стоять невыносимая жара (выше +50°С), а ночью наступят заморозки (температура опуститься ниже 0°С). Также велики бывают перепады температур в течение года. В полупустынях перепады температур не столь разительны, и уровень осадков выше.

Экстремальные условия накладывают существенный отпечаток на местную флору и фауну. Растительность в полупустынях обычно разрежена, а в пустынях может практически полностью отсутствовать. Растения, размножающиеся спорами, такие как папоротники, не способны выжить в столь суровом климате. Однако, здесь могли существовать семенные папоротники (Pteridospermatophyta), например кустарник руфлория сьерра (Ruflorinia sie...