“Заставляет он пучину бурлить, как котёл, превращает море в горшок с кипящим зельем; светящийся след он оставляет за собой, и кажется, что бездна седой стала. Нет на земле подобного ему — создания, которому страх неведом; на все свысока он взирает, всем сынам гордости он царь”. Эти слова из Книги Иова в Ветхом Завете, характеризуют одно из самых страшных и грозных морских чудовищ - Левиафана. Морского змея, о семи головах, способного извергать пламя и обладающего иными фантастическими свойствами и, конечно, неописуемыми габаритами.

В наши дни научный мир воспринимает описание этого чудовища как метафору первородного зла, а не как реальное описание морского животного. Но образ получился столь ярким и запоминающимся, что исследователи древних животных - палеонтологи при виде невероятного размера древних животных частенько вспоминают об этом библейском чудовище и даже нарекают его именем доисторических животных. За чуть более чем 200-летнюю историю науки, успело появиться три ископаемых левиафана.

Первого “Левиафана” описал весьма неоднозначный человек. И имя ему Альберт Кох. Кох претендовал на звание “доктора философии”, но фактически никакого профильного образования не имел. Скорее его можно было бы назвать “любителем палеонтологии”, “искателем окаменелостей” и ... очень успешным коммерсантом! Под эгидой Альберта в 1836 году был создан небольшой музей - панноптикум, в котором были собраны всяческие диковинки. Двухголовые овцы, чучела редких животных, восковые фигуры президентов, а также “панорамы ада”. В нем выступали фокусники и чревовещатели. А ещё там были окаменелости.

Положение радикально изменилось в 1840-м году, когда до Альберта Коха дошли сведения о удивительной находке одного фермера из Миссури (штат США). При строительстве фермы на реке Оссейдж (Osage River) были найдены огромные кости. Альберт устремился к месту находки и через четыре месяца вернулся с грудой костей. Из них он собрал невероятное чудовище, по размеру сравнимое с крупнейшими динозаврами. С названием Кох долго не мог определиться, именуя его то Missourium Theristrocaulodon, то Leviathan Missouriensis. В итоге оба названия были опубликованы с разницей в год, хотя очевидно, что принадлежали они одному животному. Собственно имя “Левиафан” появилось из-за того, что А. Кох был убежден, что животное жило когда-то в речных системах Миссури, подобно гиппопатаму. Оно было покрыто броней, а его два бивня, расходящихся в стороны, подобно усам, нужны были, чтобы сталкивать деревья в воду. Вскоре А. Кох продал свой музей и отправился в вояж со своим “левиафаном” (или миссурием). Показав его во всем мире, особый успех он приобрел в Лондоне. В итоге, в 1844 году ему удалось продать скелет за 1300 футов (£1,300) музею Естественной истории Лондона. Там, опытный анатом Ричард Оуэн пересобрал животное. Оказалось, что размер скелета был преувеличен. В нем были лишние кости, и даже бревна, чтобы он казался крупнее. Также неверно были расположены бивни, которые должны были быть направлены вперед. В итоге “Левиафан из Миссури” превратился в хороший скелет вполне обычного наземного древнего хоботного - американского мастодонта (Mammut americanum). Этот скелет до сих пор можно посмотреть в музее.

Второе животное, получившее грозное имя, было открыто уже в 2000-е годы. В ноябре 2008 года, в 35 километрах от Перуанского города Ика, был обнаружен череп неизвестного чудовища. В пасть к этому гиганту вполне мог поместиться взрослый мужчина, а зубы были крупнее, чем у самого тираннозавра. Позже будет установлено, что владелец этого черепа жил около 10-9 миллионов лет назад. А по своей природе он был представителем древнего зубатого кита. Внешне он походил на кашалота. Истинная длина животного до сих пор в точности остается не известна, но считается, что животное могло достигать от 13 до 17-ти метров. Таким образом, выходит, древний кит был мельче современного кашалота, достигающего в длину до 20-ти метров. Однако, кит ископаемый имел важное отличие - он жил на мелководье и охотился на других китов, тогда как современный великан (кашалот) - глубоководный поедатель кальмаров. Это делает перуанского гиганта неогенового периода одним из опаснейших морских хищников в истории. Назвать чудовище решили “Левиафан Мелвилла” (Leviathan melvillei). Однако, как мы уже выяснили, имя Leviathan в палеонтологии уже ранее использовалось. Оно, конечно, в наши дни считается “не валидным”, т.е. неправильным, но все же, чтобы избежать путаницы, авторам пришлось выбрать альтернативу. Тогда кит стал именоваться Livyatan melvillei, т.е. фактически его имя звучит как “ливьятан”. Но смысл не изменился. Ведь “Livyatan” - это имя Левиафана только в исходном звучании, на иврите. Так что в “народном” звучании, его продолжили называть “Левиафан Мелвилла”. Кстати, весьма примечательно, что в современном иврите, “ливьятан” означает “кит”, так что новое латинское имя оказалось даже более подходящим.

Третий палеонтологический “Левиафан” был открыт миру в 2022 году. Им стала древняя черепаха мелового периода, обитавшая 84-72 миллиона лет назад на территории, ныне представляющей собой территорию Испании. Если быть совсем точным, черепаха была названа Leviathanochelys aenigmatica, что можно перевести, как “загадочная черепаха-Левиафан”. Впервые кости обнаружил турист, путешествующий по Каталонии. Позже палеонтологи нашли дополнительные кости, и подготовили научное описание. К сожалению, костей все равно оказалось не так много, чтобы точно реконструировать животное. Но кое-что все же узнать удалось. Левиафанохелис был родственником большинства современных морских черепах, таких как зеленая черепаха (Chelónia mýdas) и разные виды каретт. Это позволяет предположить, что у древней черепахи был крепкий и надежный панцирь, в отличии от мягкого панциря гигантских кожистых черепах или, скажем, древнего архелона. Но самое главное, остатки этой черепахи просто огромные. Так, тазовые кости шире, чем у любой черепахи за всю историю, а по длине лишь немного меньше, чем у гиганта архелона. Ее длина оценивается в 3 метра и 74 сантиметра (12,3 фута). А это делает ее одной из крупнейших черепах известных человечеству, а точнее это третье значение длины после архелона (Archelon) и протостеги (Protostega) - черепах из пород меловой системы Северной Америки. Одновременно, это крупнейшая черепаха древней Евразии, и самая большая черепаха с жестким панцирем. Именно по этой причине, было принято решение назвать ее в честь гигантского морского чудовища Левиафана.

В 3Д Динопедии вы можете поближе познакомиться с левиафаном Мелвилла, архелоном и древними хоботными. Не упустите возможность посмотреть 3D модели их кожи, мышц и скелета, и прочитать или послушать множество увлекательных фактов!